CORDILLÈRES DU CHILI
2000 mètres, s'élèvent à des hauteurs de 3000, 4000 mètres et au delà.
Ainsi donc, tous les terrains qui constituent la chaîne peuvent être considérés comme stériles lorsqu'ils sont isolés, et c'est seulement suivant certains plans de contact que se montrent les gîtes métallifères; sous ce rapport, les règles observées dans les districts métallifères de l'Europe, sont pleinement confirmées dans le nouveau monde. Dans cette partie des Andes Cordillères, les minerais d'argent, la galène et le cuivre gris argentifère sont postérieurs à la craie ; les filons de quartz aurifère avec oxydes de fer et de manganèse , qui se trouvent dans le terrain schisteux , sont antérieurs.
La nature des gangues concourt également à faire distinguer les diverses classes de gîtes métallifères au Chili. Le quartz et l'amphibole sont les gangues ordinaires des minerais de cuivre ; le quartz ferrifère est la gangue de l'or ; le sulfate de baryte, la. chaux carbonatée spathique et la baryte carbonatée sont les gangues habituelles des minerais d'argent.
Les minerais du Chili consistent en argent amalgamé Ai queros), chlorures d'argent et argent natif (Chanareillo , Agua amarga), bromure d'argent, arséniures, mispickel argentifère et sulfures multiples divers. Ces minerais , disséminés le long des Andes depuis Copiapo jusqu'à 80 kilomètres au delà de San-Yago, ont présenté, d'après M. Domeyko, quelques particularités dans leur groupement. Les plus riches sont au nord, les plus pauvres sont au sud ; les plus chlorurés au nord , les plus sulfurés au sud. La loi du minerai monte à mesure qu'on avance vers le nord et la quantité paraît en diminuer ; tandis que, la loi diminuant vers le sud, on trouve de l'argent disséminé dans des masses considérables.
Les chlorures d'argent, qui sont les minerais les plus productifs du Chili, se présentent ordinairement sous forme de terres grises ou ocreuses , appelées pacos et colorados. Ces terres n'offrent à l'extérieur aucune apparence métallifère. Eu certains points, à Chanareillo par exemple, le chlorure s'isole
en veinules compactes ou stalactiformes ; il se présente même, vers les affleurements, en masses considérables mélangées d'argent natif.
La loi de ces minerais est très-variable ; on en exploite qui ne contiennent que d'argent ; la majeure partie contient y~ ; les minerais sont réputés très-riches à la teneur de ^7. Les chlorures, les amalgames et les minerais qui contiennent l'argent natif peuvent être traités à la loi la plus basse. Un fait très-remarquable, c'est que les filons de galène et de blende, qui sont innombrables au Chili, et qui sont si aptes à contenir l'argent dans les autres contrées , sont au contraire très-pauvres dans celle-ci. Ce fait semblerait indiquer que ces filons plombifères appartiennent à une époque d'émanation plus ancienne, ce qui est d'ailleurs conforme aux données fournies par les autres districts.
Cordillères de la Bolivie, du Pérou , de la Colombie , ete.
— Les Andes de la Bolivie , du Pérou , de la Colombie et du Mexique renferment également des séries de gîtes métallifères parallèles à la chaîne. En suivant cette immense ligne , on trouve , dans les granités , les porphyres métallifères et les terrains de transition , des dispositions analogues à celles que nous avons mentionnées dans les Andes du Chili ; ils sont surmontés de même par une série de cônes volcaniques. Des terrains sédimentaires, surtout des grès et des calcaires secondaires, se montrent sur certains points, comme s'est déjà montré le terrain crétacé ; mais les gîtes métallifères sont principalement concentrés dans le terrain de transition accidenté par les ' porphyres.
Telle est la constitution de la riche montagne de Potosi dans la Bolivie, dont les gîtes argentifères ont fourni, depuis leur découverte , une valeur de plus de six milliards. Les gîtes de Potosi , les plus riches après ceux du Mexique , ont présenté un fait fréquemment observé dans les filons argentifères : la loi du minerai , qui dans les affleurements était extrêmement riche, et s'élevait en certains points à 0,03, et en moyenne
