ANDES CORDILLÈRES

une profondeur considérable abondent en fer sulfuré mélangé de galène et de blende ; l'argent natif, l'argent sulfuré et l'argent rouge , ne sont que subordonnés , et n'ont d'importance que par leur valeur intrinsèque. Dans les exploitations peu profondes, la masse du filon est quartzeuse, les pyrites ont disparu et sont remplacées soit par des amas et des veines d'hydroxyde de fer terreux , soit par une espèce de conglomérat formé de quartz argileux et d'hydroxydes de fer. C'est dans ces terres ferrugineuses, connues sous les dénominations de pacos et de (whrados, que se trouvent les minerais argentifères et aurifères. Ces pacos paraissent souvent résulter de la décomposition des pyrites ; ce sont de véritables filons pourris dans lesquels la décomposition a détruit la structure cristalline et géodique qui caractérise ordinairement les gîtes de cette nature.

Minerais. Ne considérant ici comme minerais que les minerais caractéristiques de l'époque géognostique et de l'exploitation, on distingue l'argent natif, l'argent aurifère, l'argent sulfuré, l'argent rouge. Les substances métallifères associées et accidentelles sont : la galène, la blende, quelquefois le sulfure jaune d'arsenic, le cuivre sulfuré et le cuivre gris. Rien n'est plus variable que la proportion du minerai ou richesse du filon ; ainsi l'on a trouvé des masses d'argent natif qui pesaient jusqu'à 300 kilog. et il y a du minerai qui contient 40 et 60 pour 100 : mais ces faits sont exceptionnels , et les mines de l'Amérique ne sont productives qu'en raison de leur nombre et de la masse de minerais extraite. La richesse moyenne de ces minerais n'est que de 0,0018 à 0,0025. L'argent obtenu par l'amalgamation contient presque toujours un peu d'or; la proportion à Guanaxuato est de

Cordillères du riiin . — Dans les Cordillères du Chili, où commence la série des gîtes métallifères , la distinction des minerais de cuivre, d'or et d'argent a été très-bien établie par les observations de M. Domeyko.

I*s affleurements des divers terrains suivent , dans les Cordillères, la direction générale de l'axe de la chaîne, et la dispo-

sition des mines est soumise à la même loi. Ainsi, les côtes du Chili sont composées de roches granitoïdes ; cette bande de roches anciennes est celle qui renferme les filons aurifères caractérisés, comme au Brésil, par le quartz et le fer. Cette formation est aussi celle qui contient les mines de cuivre ; elle est dominée par des porphyres amphiboliques et des eurites qui forment, en quelque sorte , le second gradin de la chaîne. A l'ouest, ces porphyres sont en contact avec une formation calcaire puissante et développée, qui n'est autre que le terrain crétacé. Les couches de ce terrain ont d'abord une inclinaison générale vers l'est ; elles ont été ainsi soulevées par les porphyres et suivent comme eux la direction générale de la chaîne. Ces couches se raccordent ensuite, par des lignes horizontales, à un pendage opposé vers l'ouest, pendage causé par la réapparition des porphyres et des eurites qui forment une nouvelle bande saillante suivant la direction générale de la chaîne.

Les deux plans de contact des calcaires crétacés avec les porphyres qui les enclavent et les relèvent ainsi à l'est et à l'ouest; sont des plans métallifères. Le premier, qui se maintient à 40 ou 50 kilomètres de la mer, en suivant parallèlement la côte, a été reconnu sur plus de 400 kilomètres par M. Domeyko ; il est marqué par les mines d'argent d' Arqueros , de Tunas, d'Amarga et toutes celles du pays de Copiapo. Cette ligne de mines présente l'argent à l'état natif, amalgamé, ou à l'état de chlorure; elle est séparée des mines d'or et des mines de cuivre du terrain granitique, par toute l'épaisseur de la formation porphyrique, qui est stérile. Le plan de contact des calcaires avec la bande orientale des porphyres est marqué par de nombreux gîtes de galène, de cuivre gris argentifères, de sulfures et arséniures multiples argentifères. Enfin, derrière cette seconde ligne de porphyres reparaissent encore les roches granitiques , avec filons de quartz ferrifères et aurifères , roches qui ne sont plus recouvertes que par la grande formation des trachytes et des volcans modernes, dont les masses colossales, posées sur un plateau dont* le niveau dépasse quelquefois