Au plantoir, au moyen du cordeau

Ce procédé, fort long, ne peut être suivi que dans de petites cultures. Il consiste à semer le maïs à la distance de 2 pieds, en faisant avec le plantoir des trous de 15 à 18 lignes de profondeur, dans lesquels on met un ou deux grains que l’on recouvre de terre immédiatement. Cette méthode, la plus parfaite et aussi ia plus dispendieuse, est la plus longue. Quelques peuples dont les connaissances sont peu étendues se servent d’un moyen analogue.

Les Mexicains font tremper la semence pendant un jour ou deux dans l’eau. Chaque membre de la famille en remplit de petits sacs, tous les pendent à leur cou et ils se placent ensuite à une extrémité du champ avec un bâton pointu d’une main, en ligne droite à 2 pieds de distance l’un de l’autre. Ils suivent

(1) Annales agricoles de Roville, V® livraison, p. 316.

( 125 ) la ligne droite en faisant à chaque pas un trou dans la terre avec leur bâton; ils v jettent quelques grains de maïs et les, couvrent de erre avec le pied. Arrivés à l’autre extrémité, lie dans un autre endroit.

Le procédé suivi dans quelques contrées de l'Amérique espagnole est à peu près le même, comme nous l'indique Francois de Neufchàteau (1).

Les indigènes choisissent de préférence, pour cette culture , les bords limoneux des rivières des pays chauds, qui débordent chaque année.

Ils font tremper le maïs pendant douze heures, et sans autre préparation à la terre que de faucher et faire brüler l'herbe, ils sèément le mais.

Un homme a un bàton de moyenne grosseur et de 7 à 8 pieds de longueur , armé d’un fer en forme de coin, de trois travers de doigt de largeur sur 3 lignes d'épaisseur et 6 de hauteur. Il fiche ce bâton en terre et l’ébranle une ou deux fois pour agrandir le trou; à chaque pas qu'il fait il en ouvre un autre,

(1) Ouvrage cité, p. 158.

de'manière à laisser 2 pieds de distance entre chaque trou; un petit garcon le suit immédiatement, il met quatre grains dans chaque trou et le recouvre de terre immédiatement.

Un homme peut ainsi, dans sa journée, ensemencer commodément un terrain de 200 pas ordinaires de longueur sur 150 de largeur.

6°. Avec le semoir à brouette.

Voyez, PL. 14 et 16, dansla Description des instrumens d'agriculture , par Thaër. Paris, 1821, in-4°. Dans cet instrument, la lanterne qui sert pour semer les féveroles et les haricots sert aussi pour le maïs.

Ce semoir , dont parle M. Mathieu de Dombasle et qu’il emploie à Roville, est, je crois, à peu de chose près le même que celui qui est représenté dans le Zondons encyclopædia of agriculture , p. JL.)

7°. Machine à semer, de J. Burger.

Les lecteurs qui voudraient des détails sur cette machine en:trouveront la description à

( 89) la page 152 de l'ouvrage de Burger, et la figure dans les planches qui le terminent (1).

Cette machine a quelque ressemblance avec le semoir à brouette ; elle est portée sur deux roues, le fer d’essieu de l’une est rond et Pautre carré; la roue dont l’essieu est rond tourne toujours, l’autre, au contraire, ne roule qu'à volonté, c’est à dire, lorsqu'on la pose à terre : cet effet se produit facilement en appuyant un peu plus avec la main droite ou avec la main gauche, suivant l'effet qu’on veut produire.

Voici son mode d'action :

Pendant que les roues de la machine tournent , le fer d’essieu à moitié carré, qui se trouve dans le trou de la roue gauche, lequel est également carré, et le rouleau se tournent également. Ce dernier recoit la semence d’en haut, et en tournant il la vide dans l’entonnoir par lequel il tombe très près derrière le couteau qui ouvre la terre.

Si l’on ne fait aller la machine qu'avec la roue droite, alors le rouleau ne tourne pas,

(1) Ouvrage cité (en allemand).

parce que le côté arrondi du fer de l’essieu tourne dans l'ouverture ronde de la roue. On attelle un cheval qui marche à pas égal devant la machine. Si on suppose que l’on commence du côté gauche, on met la roue droite présd’une corde que l’on aura tendue pour aligner. Le conducteur du cheval le saisit par la bride du côté gauche et près de la bouche, et le conducteur de la charrue prend les deux poignées dans ses mains, soulève la charrue’ autant qu’il est nécessaire pour que le couteau s’enfonce dans la terre; il fixe continuellement la roue gauche, afin qu'en marchant elle ne s’écarte pas de la corde.

La première ligne achevée, le conducteur change de côté, prend le cheval à droite et le tourne, tandis que le semeur tourne la machine avec la roue droite par une version très simple, en levant un peu la roue gauche et en faisant de la roue droite le centre de gravité de ia machine entière. La roue droite suit la même ligne qu’elle avait tracée en allant. Le char- “etier marche dans le sillon fait par le couteau et où se trouve la semence, parce que ce n’est pas seulement la distance la plus convenable

( 2a7.) du cheval, mais parce qu'il recouvre ainsi le grain de terre. Il doit dans cette ligne aller à droite, car s'il marchait à gauche, ses pas rendraient méconnaissable l’ornière de la roue gauche qui tourne derrière lui et qui indique le troisième rang.

Il n'y a pas besoin d’un appareil pour couvrir la semence; car l’entonnoir se trouvant très près derrière le couteau, les grains tombent dans la terre au moment où elle est ouverte par le fer : elle se ferme d’elle- même aussitôt que le couteau avance, et cela si exactement , qu'on n'aperçoit jamais un grain sur la surface.

En quatre heures on laboure et ensemence ainsi un arpent qui vaut 300 pieds.

Ces différentes manières de semer ne sont pas les seules employées ; car, sans mentionner les procédés qui rentrent dans ceux déjà indiqués, nous voyons quelques peuples en adopter d’utiles à leur climat. « Ainsi, au » Sénégal, le grain le plus commun est une » espèce de millet, que les Indiens appellent » mais. On le sème sur la terre pendant qu'elle » est sèche, et on le couvre d’un peu de sable,

» parce qu'on craint que, si on jetait de la terre » par dessus, la pluie et l’eau du fleuve Séné- » gal débordé, venant à l’amollir, et le soleil » à le dessécher extrèmement, ces deux excès » d'humidité et de sécheresse n’empêchassent » le millet de croître (1). »

Harasti di Buda à fait une expérience qui lui a réussi à souhait. « Lorsqu'on fait, dit- » 11 (2), la plantation ou l’ensemencement du » maïs, il arrive quelquefois qu'une partie du » grain ne germe pas ; pour y remédier, il faut » semer, dans un petit coin de terre séparé, de » bonnes semences de maïs , formant une es- » pèce de pépinière, pour être mis plus tard à » la place des grains qui n’ont pas levé : ces » grains transplantés réussissent mieux que » ceux qui ont été semés. »

J'ai répété avec succès cette expérience, et quarante pieds, repiqués lorsqu'ils avaient déjà 8 pouces de hauteur, ont bien repris et

(1) Description de l'Afrique, ouvrage traduit du flamand d’O. d’Apper, D.-M., p. 231. Amsterdam,

(2) Ouvrage cité (en italien), p. 58.

( 1297) donné d'aussi beaux épis que ceux qui avaient été semés sur place.

Suivant Andrieux, il faut 2 boisseaux de

mais pour ensemencer un arpent métrique.

Culture intermédiaire.

Quoique quelques agriculteurs pensent qu'il est plus profitable de cultiver le maïs seul , cependant il est assez d'usage de semer dans les lignes des plantes, qui augmentent ainsi le produit du terrain.

En Alsace, on sème ordinairement des haricots blancs entre les lignes; on les sème, comme le maïs, par groupes de 5 ou 6 grains, de manière qu'une touffe de haricots soit entre quatre tiges de maïs, et réciproquement. Dans quelques endroits, on procède avec moins de symétrie, par conséquent moins bien : on sème les haricots à la volée et on les enterre en plantant le maïs. C'est le haricot nain dont il est ici question; il n'atteint guère qu’un pied de hauteur et n’a pas besoin d’être ramé. Je ne conseillerais pas, dit M. Schwerz, de planter la grande espèce qui monte, à la vérité, aprés

(: 1$an) le maïs, mais qui par cela même empêche le mais de mürir dans une année tant soit peu humide. Quand le champ est ainsi planté de maïs et de haricots, on sème encore à la volée environ 6 litres de graines de chanvre par hectare : d’autres sèment et enterrent ce dernier en même temps que les haricots et de la manière que nous avons décrite plus haut. On sait que le chanvre ne peut faire de bien au maïs, mais n'importe, pourvu que le cultivateur y trouve son bénéfice (1). Il est hors de doute qu'une triple récolte en maïs, harieots et chanvre pour semence, ce dernier, quoiqu’en petite quantité, doit fortement épuiser le sol; mais le tas de fumier est là qui remédie à tout. À Suliz, le champ de maïs est bien autrement mis à profit; on y plante, entre les haricots, des choux blancs, des chouxraves et autres légumes. La terre que l’on des-

(1) Le but de cette pratique est d’obtenir une graine de chanvre qui est beaucoup préférable pour la semence à celle que l’on récolte dans les chenevières, parce que les plantes qui la portent reçoivent mieux les influences de l’air. (MW. Dombasle.)

( 158 ) tine au maïs est le jardin de l’année , et l'on n'épargne ni travail ni fumier pour le mettre en état : elle est cultivée avec le plus grand soin (1).

En Bourgogne, on sème, surtout dans le petit Turquie, des haricots nains qui y viennent fort bien.

Une bonne méthode consiste, après le troisième binage, à semer entre les lignes des raves, ou bien planter des choux pour la cuisine et la nourriture des bestiaux.

Quelques agriculteurs alternent avec avantage les lignes de maïs avec des lignes de pommes de terre, plusieurs espèces de haricots nains, de millets , de betteraves ordinaires, de navets, de carottes, de citrouilles.

Ils prétendent, pour les pommes de terre, que le maïs, empêchant la croissance des tiges, favorise la multiplication de ses tubercules.

En Espagne, on y sème souvent de la spar-

goute.

(1) Ouvrage cité de Schwerz , p. 315.

Les Iroquois y mettent l’helianthus tuberosus , où topinambour.

En Amérique, on préfére y mettre des graines de navets ou féveroles.

À la Nouvelle-Orléans, ce sont des melons d’eau et des giraumons.

Parmentier (1) parle d’un usage qui existe aux Antilles de planter le maïs entre les plants de cannes à sucre et de café. Un de mes amis et confrère, M. le docteur Hibon, né à lIle- Bourbon, et qui est propriétaire d’une caféterie considérable, m'a assuré que cette méthode y était totalement abandonnée, parce que l’on avait reconnu qu'il nuisait à la récolte du café.

Quelques auteurs, parmi lesquels on peut citer Lelieur et Gothard, pensent qu'on ne doit jamais rien cultiver entre les lignes du maïs. Ce blé, dit le premier, pour bien croître, a surtout besoin d’air : ainsi, dans un champ de maïs, les bonnes plantes ne doivent pas être plus souffertes que les mauvaises herbes.

De tous ces avis contradictoires, il faut conclure que cette culture doit devenir un

(1) Ouvrage cité, p. 93.

( 183) point d'étude pour chaque cultivateur : c'est à lui d'apprécier la bonté du sol qu’il destine au mais, son exposition plus ou moins favorable, et le temps qui lui est nécessaire pour que son grain arrive à une parfaite maturité.

Utilité du mais dans les jardins.

On peut annuellement faire servir le maïs de haie pendant le temps de certaines récoltes ; pour les jardiniers, surtout pendant la saison des fruits et des légumes. Cette plante se sème en avril ; elle fleurit en juillet, en s’élevant à 5 ou 6 pieds de hauteur ; elle fructifie en août. On recueille épi au mois de septembre ou d'octobre. On peut, si l’on veut, laisser subsister en haie sa canne, et la renouveler ainsi tous les ans. Il est des jardiniers qui n’entourent pas autrement leurs vergers et potagers, et qui soutiennent les masses de maïs entr’elles en les liant par leurs longues feuilles ou avec de l’osier (1). )

(1) Amoreux, Mémoire sur les haies, couronné par l’Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon

dans sa séance publique du 31 août 1784, p. 157.

Le maïs est propre à former des abris soit contre le chaud, soit contre le froid, dans les jardins, autour desquels il se plante sur deux rangs, à Ô pouces de distance; vide contre plein (1). Il sert de bordure aux divers légumes, et comme il s'élève très haut, il permet à plusieurs plantes herbacées et à plusieurs racines de croitre et de mürir à ses pieds avant qu’il ait atteint lui-même sa maturité. On peut donc semer, auprés du maïs, de petites salades, du cerfeuil, du persil, des raves et radis, des citrouilles, etc.

Culture ordinaire.

Je donnerai ici surtout la description des nouveaux procédés qui sont très bien décrits par Schwerz (2), parce que dans Parmentier on ne trouve que les moyens de culture usités à l’époque où il éerivait.

Le maïs a besoin des mêmes cultures que

(1) Nouveau Cours complet d'agriculture, t. AX ,

(2) Schwerz, ouvrage cité, p. 317 et suiv

le tabac. Aussitôt qu'il est à 7 ou 8 pouces hors de terre, on lui donne le premier binage (1), et quand il à atteint 10 pouces, il reçoit cette culture pour la deuxième fois. On commence alors déjà à le buter un tant soit peu, et on arrache les plantes superflues; caril est à remarquer qu'on n'en laisse qu'une, et quand les distances sont grandes on en laisse au plus deux. Quand il a atteint un pied et demi, on le bute pour la derniére fois. Il faut faire bien attention de ne pas donner ces cultures par un temps humide (2),

Le binage est indispensable dans la culture du maïs. On ne peut jeter trop de terre contre les tiges de cette plante, autant pour faire pousser les racines au collet que pour la ga-

(1) Près d’Alby, le travail se fait avec la houe plate, nommée foussou en patois.

(2) M. de Beaumont conseille de ne donner la troisième façon qu'après la suppression de la partie supérieure des tiges, dont nous allons parler, attendu que cette opération pourrait détruire, au moyen du piétinement , l'effet du labour antérieur, tandis qu’en faisant le labour après la récolte du fourrage , la terre reste meuble jusqu'au moment de la récolte des épis

( 156 ) rantir de l’humidité et des coups de vent (1).

On fait souvent cultiver le maïs à la tâche.

On paie 4 fr. par 20 ares dans toutes les terres sablonneuses, comme à Hoerdt, ce qui fait 80 fr. pour les quatre cultures d’un hectare. Ces frais sont considérables ; mais il serait injuste de les mettre à la charge du maïs, puisque l'amélioration qui en résulte agira sur plusieurs récoltes subséquentes. Dans une exploitation un peu considérable, ces dépenses peuvent être réduites de beaucoup, quand on peut faire exécuter ces cultures avec la houe à cheval et avec le butoir; elles n’en seront peut-être que mieux faites.

A cet effet, on serait obligé d'introduire un léger changement dans la manière de planter, et il faudrait se procurer ces deux instrumens. Dans une exploitation où l’on ne cultive qu’un

(1) Chaque butage fait pousser un rang de racines au dessus des premières , de manière que, par le nombre des couronnes, on peut juger du nombre des butages. Les buttes doivent être un peu aplaties, etmême un peu excavées autour du pied dela tige, afin de donner aux eaux pluviales le moyen d’abreuver toutes les racines.

hectare de maïs, le prix de ces instrumens serait payé au bout de deux ans par l'économie de main-d'œuvre, et ceci est d'autant plus vrai que ces instrumens sont, du reste, très propres à la culture de la pomme de terre et du colza.

Lorsque les binages ont lieu à main d’homme, on n'en donne qu'un ou deux au plus, et ces opérations se font généralement en juin ou juillet. Elles occasionent une dépense de 20 à 25 fr. par hectare pour binage, attendu que douze journées d'ouvriers, à 2 fr., y sont nécessaires. De plus, ces binages sont longs et s’exécutent à des époques où souvent l’agriculture réclame le concours indispensable d’un grand nombre d'ouvriers.

Avec la houe à cheval (1), le maïs recoit trois binages, deux en juin , un en juillet; une demi-journée d’un cheval et de son conducteur suflit pour ce travail, et la dépense, pour chaque opération, ne peut être de plus

(1) Description des instrumens les plus utiles en agriculture, par Thaër, fig. 146, 147, 148. Paris 1821, in-4°.

( 1580) de 7 fr. par hectare, ce qui occasione une dépense totale de 21 fr. au plus, tandis qu’en employant la binette elle s’éleverait à 5ofr. (1).

La manière de planter le maïs à cet effet est celle-ci. On met les lignes à 3 pieds de distance, comme à l'ordinaire, avec la différence cependant que dans les lignes les grains seront-posés isolément à un demi-pied l’un de l’autre. Comme il n’est pas nécessaire de procéder avec une grande exactitude, on peut, au lieu de déposer péniblement la semence en terre, la Jeter avec un tant soit peu de précaution dans la raie. Si l’on a un semoir sous la main, ilest préférable à tout. Au lieu de la houe à main, on se sert de la houe à cheval pour biner les intervalles des lignes (2).

(1) Notice de M. Debonnaire de Gif dans l’/nstruction de 1830.

(2) Lorsque l’on bine entre des plantes un peu élevées , comme du maïs, etc., on supprime le palonnier que l’on fixe ordinairement au crochet d’attelage, et au lieu d’atteler les traits aux extrémités de ce palonnier, on les réunit et on les fixe au crochet lui-même ; inais afin d'éviter que les traits ainsi placés frottent

les cuisses du cheval, on les tient écartés à une dis-

Quand les plantes ont atteint 8 à 10 pouces, on arrache les pieds superflus, de manière qu'il y ait 24 pouces de distance d’une plante à l’autre (1).

tance sufhsante , au moyen d’un bâton que l’on place horizontalement entr'eux, immédiatement derrière les Fe À ‘animal : ce bâton, placé ainsi, se trouve assez élevé pour ne pas nuire aux plantes, comme le ferait le palonnier, qui pourrait en casser ou coucher quelques unes. Annales agricoles, V° livraison, p. 387.

(1) Je ne conseillerai jamais de mettre Les lignes à 2 pieds et les plantes à 15 ou 18 pouces en ligne, comme cela est décrit dans les Principes de l'agriculture raisonnée, S IV, p. 333; car, outre qu'il serait très difficile de cultiver le maïs à des distances aussi rapprochées, il ne mürirait pas dans des années humides, et épuiserait trop le sol, comme on en a fait l'expérience en Italie. De cette manière , on manquerait une partie de ce que l’on se propose en cultivant le maïs , en ce qu'il ne serait plus une récolte préparatoire pour le blé, et le proverbe qui dit que les semailles épaisses produisent de petites récoltes se trouverait vérifié. On pourrait cependant, pour se procurer une plus grande quantité de fourrages, mais en Inaintenant toujours l'intervalle de 3 pieds entre les lignes , laisser monter jusqu’à un pied et demi les

tiges ayant de les arracher. { Note de M. Schwerz. )

Le butage s'exécute en deux ou trois fois mieux et plus régulièrement avec la charrue et le butoir qu'à la main. De cette manière, le maïs se trouve sur de longues crêtes qui vont d’une extrémité du champ à l’autre. Je ne recommande cette méthode que pour les piéces de terre longues et étroites, ou de largeur ordinaire; celle que je vais décrire est préférable sur des pièces carrées ou de largeur convenable.

Quand le champ a été labouré et égalisé avec la herse, on tire avec une charrue sans versoir ou avec un versoir très étroit des raies très peu profondes, à 3 et même 4 pieds de distance l’une de l’autre : on croise celles-ci par d’autres tirées en travers et à la même distance. Aux points où ces raies se couperont, On plantera quatre ou cinq grains de maïs, sur lesquels on poussera un peu de terre avec le pied, pour les couvrir légèrement. De cette manière, on peut parfaitement cultiver en long et en large, et chaque butte sera isolée, comme dans la culture à la main. On laissera tout au plus deux tiges par butte. On ne pourra y planter de haricots ni semer du

( 141) chanvre, attendu qu'avec la houe à cheval on ne peut les ménager comme avec là houe simple; mais le maïs sera d’un rapport plus considérable et plus sûr. De plus, la terre recevra les préparations dont elle peut avoir besoin.

Voiei comment M. Andrieu faisait cultiver son mais, à Cheptainville, situé à 36 kilomètres (9 lieues ) sud de Paris (1).

Le terrain y est en partie léger et composé d'argile et de sable, en partie graveleux, parce qu'il repose sur de la terre de meuliére.

Le fumier des bergeries, enfoui au printemps, dit-il, au moment où la terre entre en sève, fermente et favorise la germination du mais, je l'ai préféré. On donne, lorsqu'il est possible, un premier labour avant l'hiver et un second à la fin de mars.

On plante du 10 au 20 avril; il est désirable qu'on ne passe pas les premiers Jours de mai.

Deux boisseaux suflisent pour ensemeneer un arpent métrique ; les épis ne sont égrenés

(1) Mémoires de la Société d'agriculture de Seineet-Oise , t. VI, p. 53 et suiv.

qu'au moment, on n’en prend que le pied pour avoir des grains plus gros et plus sains; avec ce procédé, Je n'ai jamais éprouvé aucune des, maladies que M. Parmentier à observées.

Avant de planter, la terre n’est point hersée, mais seulement roulée. Des enfans placent les grains, au nombre de trois ou quatre! isolément, en laissant toujours une raie vide entre deux, en sorte que la distance soit d’environ 15 pouces en tous sens.

Lorsque le temps est froid, le maïs reste long-temps en terre, le champ se couvre d'herbes ; on le nettoie avec la herse , le maïs qui commence à pointer ne peut en souffrir aucun dommage. On lui donne une première facon lorsqu'il a 6 à 7 pouces : c’est alors que, si dans une même fosse plusieurs tiges se touchent, on supprime celles qui sont très rapprochées, et dont les racines, qui sont très étendues, se nuiraient réciproquement.

L'opération de buter est le complément de ce genre de culture ; cette facon, donnée avec soin et au moment convenable, m'a le plus ordinairement procuré des épis bien nourris,

et dont les grains sont aussi formés jusqu'à leur extrémité que dans les départemens méridionaux.

Vers le 15 juillet, on commence à voir les fleurs et les styles. Ces épis naissans, au nombre de deux ou trois au moins sur la même tige, ont bientôt 5 pouces de longueur ; il ne faut bientôt plus qu’un peu de beau temps pour obtenir une récolte superbe.

M. Picot de la Peyrouse indique , dans le volume L' des Znnales de l'agriculture française, la manière de culüver les terres pour le mais dans le Lauraguais ( petite contrée du Haut-Languedoc ).

A l'Ile-Bourbon, avant la plantation du mais, on fait remuer la terre par les noirs avec la gratte, instrument assez semblable à notre houe, mais qui porte un manche beaucoup plus long. Il se plante en décembre, il serait déjà trop tard en janvier : pour cela on fait des trous à la distance de 2 pieds, on met quatre ou cinq grains dans chaque; il sort de terre au bout de quatre ou six jours.

Lorsqu'il à atteint 6 à 8 pouces, on le dégarnit, c’est à dire qu'on ne laisse que

C4) trois pieds par chaque touffe ; il faut douze à quinze jours pour qu'il arrive à cette grandeur.

On débarrasse le maïs des herbes qui l’entourent en faisant gratter la terre. En juin, les épis sont bons à être cueillis et la récolte se fait.

On plante entre les pieds des citrouilles, des melons et deux espèces de pois ( haricots ) appelés pois du Cap et pois de Bembelok , qui sont tous bons à manger en vert; très propres aussi étant secs à la nourriture des animaux , et ayant encore l’inestimable avantage de bien couvrir la terre, de la préserver du soleil, d’y entretenir de la fraicheur et de beaucoup l'améliorer.

Cette double récolte n'empêche pas la plante d'atteindre jusqu'à 8 pieds de hauteur dans les bonnes terres; cependant, près du rivage de la mer, du côté de Saint-Leu, il est beaucoup plus petit.

Je renvoie ceux qui voudraient des détails sur cette culture à Bourbon, au Mémoire de M. Villéle, inséré dans les Zrnales de l'agriculture française, Paris, an XI, tome XIV,

{ 265) ’ $ SA LL Élagage et étêtement du maïs.

Le maïs pousse ordinairement près de terre des tiges latérales, qui ne produisent que de petits épis, ou qui, le plus souvent, sont stériles; si elles n’enlévent pas une partie des forces de la tige principale, elles contribuent du moins à épuiser plus fortement le sol. On a soin de les arracher, et elles fournissent un fourrage précieux.

Les petits épis, placés ordinairement au dessousdes autres, doivent être aussi enlevés. Celui qui ne se pressera pas de faire cette opération ne retirera du maïs que des épis vides, petits et peu garnis de grains, car ces faux épis sont alors ceux qui se nourrissent du suc qui aurait dû alimenter les épis qui donnent le fruit. De semblablesépis doivent êtreregardéscomme des plantes parasites qui privent la plante de tout son suc nourricier. En même temps qu’on séparera ces épis du pied, on ôtera encore quelques feuilles inférieures de la plante qui sont voisines de terre; elles sont inutiles, et en se séchant elles nuisent par leur quantité

( 146) à la végétation. On ne laisse qu’un ou deux épis à la tige principale, et les autres sont enlevés en même temps que les pousses dont je viens de parler.

Dans les mois de juin et juillet, le maïs se trouve dans la plus parfaite vigueur et à sa plus grande hauteur. Les fleurs mâles commencent à paraitre; elles contiennent une poudre très fine, laquelle sert à féconder les fleurs femelles.

C’est à cette époque que la fécondation commence. Durant ce temps, à moins que la nécessité ne l’exige, on devra ne pas entrer dans le champ, pour ne pas faire tomber par le froissement la poussière que contient la fleur mâle, car elle se trouverait perdue avant le temps de la fructification. Si cependant il était nécessaire d'y entrer, on devrait le faire avec beaucoup de précautions ; car, sans cela, le cultivateur ne recueillerait que des épis orêles et peu garnis de grains. On doit, à plus forte raison, prendres garde de couper ces fleurs mâles lorsqu'elles peuvent encore servir à l’importante fonction de la fécondation.

Quand la fleur mâle du maïs commence à se

( 147 ) faner, c'est un signe que la fécondation est terminée. Cette fleur ou aigrette n’est plus alors nécessaire, et l’on coupe la tige près de la feuille qui se trouve au dessus de lépi le plus élevé. C'est ce que l’on appelle ététer le mais. Les agriculteurs alsaciens ne sont pas d'accord sur l'utilité de cette opération. Les uns prétendent qu'il vaudrait mieux laisser la tige enüére; les autres, au contraire, disent que l’on accélère ainsi la maturité : c'est pourquoi ils pratiquent l’étêtement, particuliérement dans les années froides et humides. I n’est pas sans vraisemblance que la croissance ultérieure de la plante soit arrêtée par suite de la blessure qu'elle vient de recevoir, que l’activité dans la circulation des sucs cesse, et que, faute du renouvellement de ces sucs, le fruit sèche plus tôt. Il en résulterait une diminution dans le volume des grains, mais une récolte moindre en bon état vaudrait toujours mieux qu'une plus considérable que l’on ne pourrait pas ren-

trer dans un état satisfaisant. Dans des climats

chauds, cela pourrait être blämable ; mais

: # « on . .

Alsace, où le maïs ne parvient pas toujours

sa maturité, je regarde cette pratique comme

très louable. Dans tous les cas, la diminution dans la récolte des grains est bien compensée par la quantité des sommités données vertes aux bestiaux. Quelques agronomes conseillent en outre d'ôter la plus grande partie des feuilles qui embrassent les épis fruitiers, laissant seulement la quantité de feuilles nécessaire pour les envelopper. Ce dépouillement des feuilles superflues qui enveloppent les épis fruitiers se fera pour que l’air et le soleil puissent les atteindre et leur permettent d'arriver à maturité.

Culture comparée.

M. Andrieu de Cheptainville a fait la comparaison de l’orge et des haricots avec le maïs. Je vais le laisser parler (1) :

« J'ai pensé que la comparaison de deux productions auxquelles j'ai substitué celle du

(1) Mémoires de la Société d'agriculture du département de Seine-et-Oise, t. VI. Mémoire sur la culture

et les produits du maïs, par Andrieu, p. 53 et suiv.

mais (l’orge et les haricots), présentée avec les dépenses et les résultats, pourrait faire ouvrir les veux des cultivateurs du département de Seine-et-Oise sur des bénéfices dont je fais la démonstration. Il sera facile de connaître, par le tableau ci-joint, que, bien loin de diminuer le montant des avances sur l’un ou l’autre article, j'en ai préféré l’exagération. J’ai indiqué, par exemple, des labours au prix de -24 francs par arpent métrique, et: cependant, dans des années comme celle-ci (1813), les gelées, qui s’étaient manifestées vers la fin du mois de novembre précédent, n'ayant presque pas eu d'interruption, un seul labour a sufhi. Je me suis également gardé d'élever les produits, un taux moyen a sufli. L’orge donne quelquefois, surtout en petite culture, entre 24 et 36 sacs d’un hectolitre et demi pour un arpent métrique.

» Îlest vrai que le maïs demande plus de culture que l'orge, mais aussi il nettoie beaucoup mieux la terre, et l’on est souvent obligé de remédier au mal qu'a produit l'orge sous ce rapport. Au reste, il serait injuste de mettre sur le compte du maïs tous les frais de culture

qui doivent agir pendant plusieurs années et sur plusieurs récoltes.

» Les haricots peuvent produire entre quinze et vingt sacs, comme en 1811; mais alors la saison qui leur est favorable l’est également au maïs : aussi, en la même année 1811, la production bien constatée du maïs a été de cent sacs sur 2 arpens métriques.

» Ce dernier à un avantageextrêmenient précieux. J’ai l'expérience que l’orage désastreux du 13 juillet 1788, qui avait ravagé le territoire de ma commune dans toutes ses productions , et notamment les haricots, avait été impuissant sur le maïs.

» J'ai eu occasion de faire voir à des membres de la Société qu'un champ ensemencé en blé, après une récolte moyenne de maïs, soutenait la comparaison, pour la force et la beauté des épis, avec un autre qui avait été ensemencé en vesce et en haricots, qui est la

manière la plus ordinaire d’alterner dans mon Pays. »