PREFACE

Le mariage est le plus important des actes de la vie. Il fonde les familles qui sont elles-mêmes les éléments de la société ; il crée des rapports nombreux et variés entre les différents membres de chaque agrégation domestique ; il établit des droits , des devoirs ; il fait naître des intérêts divers qui tantôt s'unissent, tantôt se croisent et se contrarient, qui se combinent de mille manières et qui pénètrent même *^ par une foule de voies dans toutes les parties du jr corps social auquel ils impriment un heureux mou-

rement.

Mais ces combinaisons multipliées ne tarderaient pas à devenir dangereuses pour Tordre public si elles ® étaient livrées aux caprices de la volonté et à l'effer- '^ vescence des passions. Il a donc fallu les soumettre à r des règles fixes qui en développassent les avantages, -^ en en réprimant les excès.

j4 C'est ce qu'ont tâché de faire les législateurs de -^ tous les temps , de tous les peuples. Tous ont fixé avec sollicitude leur attention sur le mariage ; tous , par leurs règlements, se sont proposé de concilier les lois de la nature avec les besoins des familles et ceux de chacun des membres qui les composent , comme aussi de mettre en harmonie les exigences des indi-