CHAPITRE PREMIER

Prolégomènes concernant les agents qui influencent le système nerveux.

Dans la première parlie de ce traité, j'ai cherché à donner une connaissance aussi complète que possible, de toutes les dispositions anatomiques et fonctionnelles du système nerveux ; nous ne possédions jusqu’ici, à cet égard, rien de complet dans la science: les traités d’anatomie dégagée de la physiologie, se réduisent pour les nerfs surtout à des descriptions vides de l’intérêt qui leur donne toute leur valeur : les nerfs, sans leurs fonctions, sont, à proprement parler, le corps sans l’âme : l’anatomie, en fait de nerfs, n’a jamais pu servir, sans le secours de la physiologie, à en dévoiler les fonctions; donc qu’elle ne peut être employée qu’à guider la physiologie et non à l’établir. Rien ne pourrait faire comprendre que le nerf optique sert à la vision plutôt qu’à la sensibilité ou au mouvement, si les actes visuels ne venaient en signaler les fonctions. On a eu beau, dans les siècles passés, anatomiser avec le plus grand soin les couches optiques les corps striés, le cervelet, etc. , on n’en a pas mieux découvert leurs usages; et aujourd’hui encore on ne sait lien que de