Les décisions des auteurs les plus accrédités

6.^ Je n'ai pas dédaig,né les lois étrangères lorsqu'elles m'ont fourni quelque nouveau point ai appui eu de comparaison»

Comme je n'ai cherché autre chose qu'à peindre la

j^VIli PREFACE

raison et la sagesse^ partout où j'ai trouvé des traits qui leur fussent propres, je m'en suis emparé, sans àccépiioii ^Q temps y àepays, de gouifernemcnt , de lieux et àc personnes.

n,^ Les lois promulguées durant les premières années de la réf^olution n'ont, dans mon ouvrage, qu'un emploi subalterne , parce qu'elles sont pour la plupart insignifiantes, et n'ont presque point abordé cette matière.

Néanmoins quand, parmi la vaste collection des lois réuolutionnelles , j'ai discerné quelques dispositions qui portaient un caractère digne de la nation française, je me Suis fait un devoir de les offrir à la mémoire du lecteur.

8.*^ Mais un trésor qui m'a fourni le plus, et que je n'ai cessé de mettre à contribution , c'est le droit romain, source intarissable de lumières, monument éternel de sa.gesse, espèce de réserve et de consev' vatoire, oh les peuples égarés par leurs dissensions civiles doivent aller retremper leur raison tmoussée.

Un avantage inappréciable des lois romaines, et qui assure la perpétuité de leur domination , c'est de n'être pas renfermées dans des dispositions locales et temporaires ; ce qui s'y trouve est de tous les temps , de tous les lieux ; par-tout où il y aura des hommes rassemblés en coj'ps de nation , le droit romain leur conviendra.

Un autre caractère précieux , c'est d'être universelles, et d'embrasser dans leur prévoyance tous les cas , toutes les questions, et toutes les situations (^\ sont le résultat d'une association civilisée.

DE M. FOUR?fEL. xix

Quelque chose que vous demandiez aux lois romaines, elles vous en fournissent la réponse; on peut dire du droit romain ce que Pline disait d'un jurisconsulte de son temps (Aristo):

« Il n'est rien que vous vouliez savoir qu'il ne soit » en état de vous apprendre ».

JSihil est quod discere velis , quod ille docere non possit (i).

V. Mais comment le Code des Romains a-t-il donc acquis cette suprématie de sagesse et ce privilège honorable de gouverner toutes les nations? La réponse est facile.

Ce Code est le produit de l'expérience d'un grand nombre de siècles \ c'est I'éltte de ce qu'il y avait de mieux ûf/^, àcmiGuyi pensé ^ àe m\Qu\ décidé , de mieux ordonné.

Ce n'est pas l'ouvrage d'une assemblée nombreuse , formée d'élémens hétérogènes.

Ce n'est pas le ramas bizarre de décrets '\\ni^ros\sés> et d'opinions discordantes, vociférées avec emportement au sein du tumulte et du désordre.

Ce ne fut pas même le produit de la méditation d'un seul homme abandonné à ses propres conceptions.

Lorsque dans le VF siècle ^Justinien confia à des jurisconsultes la rédaction du corps de droit, il ne livra pas le système de législation au jeu de leur ima*

(i) Mihi ceriè , quelles aliq nid abditum qucRro , insiar thesauri est. Plin. lib. 1 , epist, 22.