CHAP. XXII. — AIR ATMOSPHÉRIQUE
le liquide avec précaution, on lave le résidu à plusieurs reprises avec de l'éther anhydre, puis on le laisse sécher. Le microscope y fait alors distinguer des substances de plusieurs espèces.
On peut, pour tamiser l'air, remplacer le coton-poudre par de l'amiante; mais, celle-ci ne se dissolvant pas, le dépôt solide est moins facile à isoler que lorsqu'on se sert du fulmicoton.
De quelque façon qu'on s'y prenne pour le recueillir, on peut trouver dans ce dépôt :
416. a. Des matières salines : ce sont des cristaux microscopiques de sel marin, de gypse, de sulfate de soude, et ce dernier en particulier se rencontre très fréquemment dans l'atmosphère; c'est à sa présence, comme l'a démontré M. Gernez, que tient la cristallisation des solutions sursaturées de sulfate de soude, au moment où on les met en contact avec l'air ; ce fait, resté longtemps inexpliqué, se rattache ainsi de la manière la plus simple au phénomène général de la cristallisation des liqueurs sursaturées;
417. b. Des matières minérales : ce sont des fragments de roches, des particules ou globules d'oxyde magnétique de fer. Pour les recueillir on peut : 1° exposer à l'air libre, pendant quelques jours, une surface horizontale de papier ou de porcelaine; 2° faire passer un grand volume d'air dans une petite quantité d'eau distillée, qu'on évapore ensuite sur l'acide sulfurique; 3" examiner les poussières accumulées par le vent sur les monuments élevés et inhabités; i" enfm, les extraire des eaux météoriques (pluie ou neige) qui les ont entraînés avec elles dans leur chute.
Cet oxyde de fer se présente sous plusieurs formes : En petits corpuscules mamelonnés et globulaires, dont le diamètre est compris entre 2 et 30 millièmes de millimètre ; il dépasse rarement 20, mais atteint quelquefois 40 millièmes de millimètre;
En fragments grisâtres et amorphes de 10 à 45 centièmes de millimètre;
En particules noires et opaques, mamelonnées ou fibreuses, de 1 à 5 centièmes de millimètre ;
En particules parfaitement sphériques, noires et opaques, de 1 à 2 centièmes de millimètre, et quelquefois munies d'un petit goulot.
Cet oxyde de fer est attirable à l'aimant, et selon toute probabilité d'origine cosmique.
418. c. Des matières végétales : ce sont des débris végétaux, tels que des filaments de coton, des portions de poils et de fibres, etc. M. Pasteur a également reconnu dans ces dépôts la présence de grains d'amidon et de spores. Celles-ci, introduites dans un milieu favorable à leur développement, germent et donnent naissance à des mucédinées et à d'autres végétaux inférieurs.
419. d. Enfin des mutières animales, constituées surtout par des germes d'infusoires, tels que h Bacterium Termo par exemple, qui, eux aussi, se développent quand on les place dans un milieu convenablement choisi.
