GÉNÉRALITÉS

460. La voie sèche consiste à faire intervenir une température très élevée pour produire certaines réactions, et à se servir de réactifs capables de donner avec les substances que Ton étudie, soit des perles fondues, opaques ou transparentes, colorées de diverses manières, soit des dépôts plus ou moins nets, soit des flammes colorées de façons diverses, soit, d'une manière générale, un ensemble de caractères permettant de distinguer les divers corps les uns des autres. Le moyen le plus commode d'opérer ces réactions consiste dans l'emploi du chalumeau ; il permet d'opérer sur des quantités extrêmement faibles de matière, et de ne se servir que d'un très petit nombre de réactifs. D'autre part, en combinant les phénomènes de fusion, de volatilisation, d'oxydation, de réduction, de coloration, etc., que l'on peut produire avec cet appareil, il est possible d'arriver à reconnaître, avec un peu d'habitude, la qualité des substances renfermées dans un composé déterminé. L'analyse au chalumeau étant basée sur l'emploi des flammes, comme combustibles, il y a lieu d'examiner tout d'abord comment une flamme est constituée, et quelles sont les propriétés dont elle jouit dans ses diverses parties.