I. — Quantité de substance a employer

30. La première chose à faire pour celui qui commence une analyse qualitative est de déterminer la quantité de substance sur laquelle on doit opérer; et tout de suite il y a deux cas à considérer.

Si Ton a à sa disposition une quantité considérable de la matière à analyser, il ne faut pas pour cela en employer une proportion trop grande : la formation des précipités complets serait lente, il faudrait beaucoup de temps pour les séparer, et plus encore pour laver sur les filtres des matières souvent volumineuses et qui ne laissent passer les liquides qu'avec difficulté ; si, d'autre part, le poids de matière employée est trop faible, il sera difficile de reconnaître et de caractériser toutes les substances que peut renfermer celle qu'on veut analyser. En prenant de 3à 5 grammes de matière, on en a une quantité plus que suffisante pour effectuer toutes les réactions que comporte une analyse complète et pour arriver à découvrir sûrement tout ce que renferme la matière étudiée.

Si Ton n'a que peu de matière, il faut avoir bien soin de ne pas employer la totalité en une seule fois, quelque faible que soit la quantité que Ton possède ; dans tous les cas, il en faut conserver une portion pour vérifier les résultats.