CONSIDÉRATIONS GENERALES SUR LA COLONNE VERTEBRALE
La longueur de la colonne éprouve , en ►général , peu de variations : elle forme le tiers environ de la hauteur totale
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du corps , et peut être subdivisée en région cervicale , ayant quinze centimètres, région dorsale, trente , et région lombaire, seize. Dans l'âge adulte , et chez le jeune homme • elle diminue après une longue station, par l'affaissement des cartilages inter-vertébraux ; elle reprend ses dimensions par une position horizontale. La colonne représente une pyramide dont la base est en bas, et le sommet en haut j celle-ci est elle-même composée de trois pyramides secondaires , dont l'inférieure a sa base au sacrum et son sommet à la cinquième dorsale. Cette vertèbre est également le sommet de la seconde pyramide, qui a sa base à la première dorsale; la supérieure confond sa base avec la précédente, et a son sommet à Taxis. Six courbures se remarquent dans la colonne vertébrale : en avant, une courbure convexe au cou , une concave au dos , une convexe aux lombes; eu arrière, trois courbures en sens opposé : ordinairement il existe encore une autre courbure latérale, au niveau de la partie postérieure de la poitrine et du côté gauche : Bichat l'attribue à l'habitude où l'on est de se servir de préférence du bras droit ; il fait aussi la remarque que l'inclinaison de l'épine née d'un vice externe , porte plutôt sur la région dorsale, tandis que celle qui provient d'une habitude affecte plus particulièrement l'endroit de réunion de celle-ci avec la lombaire.
La colonne vertébrale, considérée dans son ensemble, présente quatre faces, une base, un sommet et un canal.
Face antérieure. Offrant une suite de gouttières transversales, séparées par des bords saillants. Cette région est recouverte par le ligament vertébral antérieur; au cou, elle est en rapport, avec les grands droits antérieurs et longs du cou ; au dos , elle répond a ces derniers , à la veine azygos 4 droite , et à l'aorte pectorale à gauche ; aux lombes , à l'aorte ventrale, à la veine cave inférieure , aux piliers du diaphragme, et aux ganglions nerveux lombaires.
Face postérieure. On y voit les apophyses épineuses horizontales, en haut et en bas, très inclinées au milieu. L'espace qui les sépare est très rétréci au dos ; sur les côtés , les gouttières vertébrales, formées par la suite des James vertébrales, commencent à l'occipital, et se continuent avec les gouttières sacrées. Elles sont remplies par les muscles sacro-lombaire, long dorsal et transversaire épineux.
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