CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA CO- LONNE VERTÉBRALE

La colonne vertébrale est formée de vertèbres dont le corps est d’autant plus volumineux qu’elles se rapprochent du sacrum ; elle a donc la forme d’une pyramide tronquée à base inférieure.

Relativement à ses usages, elle peut être considérée comme un levier articulé pouvant produire les mouvements suivants: la llexion, l’extension et l’inclinaison latérale.

A. Flexion.

Les apophyses épineuses des vertèbres sont unies entre elles par un cordon fibreux appelé

ligament vertébral, très-développé chez les quadrupèdes à la région cervicale, afin de leur permettre de porter sans fatigue la tête horizontale. Dans la flexion, le ligament se relâche et les lames s’écartent. Les muscles disposés le long du corps des vertèbres venant à agir sur les deux extrémités de la colonne, développent un levier du second genre, dont l’effet utile est la courbure de la tige flexible. Cette courbure n’est limitée que par l’extensibilité du ligament vertébral (art. iv-11).

B. j Extension.

L’extension de la colonne vertébrale peut être portée au point d’ètre une véritable flexion en arrière, mais beaucoup moins prononcée que la flexion en avant, à cause du degré de résistance des ligaments qui unissent entre eux les corps des vertèbres, et de la disposition des lames qui viennent arc-bouter les unes sur les autres. Aux régions cervicale et lombaire le mouvement de flexion en arrière sera plus prononcé qu’à la région dorsale, les lames des vertèbres dorsales étant imbriquées. Les muscles redresseurs de la colonne vertébrale étant moins avantagés que les fléchisseurs, il est recommandé dans l’instruction, art. iv— il , de porter ies bras en arrière afin que leur pesanteur vienne s'ajouter à l’effet utile que l’on désire obtenir.