Organes respiratoires des animaux articulés

A. Enthelminthes.

Quoique ce soit précisément chez les animaux articulés que la respiration arrive peu à peu au plus haut degré de développement , le premier ordre de cette classe ne comprend que des êtres chez lesquels la fonction ne se rattache à aucun organe spécial , et où l'existence d'une respiration quelconque paraît même douteuse. Cependant , si l'on réfléchit qu'il est impossible de concevoir une organisation animale entièrement privée de conflit avec l'atmosphère, on aura de la peine à croire que les Enthelminthes ne respirent réellement point , et l'on pensera plutôt que ces êtres , engendrés et vivant dans le corps d'autres animaux, sont mis en relation avec l'atmosphère , c'est-à-dire respirent, d'une manière médiate , par le moyen du corps dans lequel ils ont pris racine , et qui est en quelque sorte leur sol ou leur terre (5). Ainsi , de même qu'ils se nourrissent absolu-

(4) Loc. cit., pag. 84.

(1) Rudolphi [Entoz. hist. nat. , vol. I , pag. 243) admet aussi une respiration chez les Vers intestinaux.

ment comme le fait une partie du corps , un segment d'intestin, un vaisseau, de même aussi ils ne respirent que comme cette partie , en se pénétrant des sucs du grand organisme qu'ils habitent , et qui ont respiré. Leur cas me paraît donc se rapprocher un peu de celui des animaux à respiration aérienne qui n'ont pas besoin d'entrer en contact avec l'air atmosphérique lui-même , et dont la fonction respiratoire s'accomplit par l'intermède de l'eau pénétrée d'air,

B, Annélides.

Quelques Vers, comme les Gordius^ les Siponcles , les Nemertes , paraissent n'avoir pas non plus d'organes respiratoires spéciaux. Chez d'autres , au contraire , tels que les Vers à sang rouge surtout , ces organes sont parfaitement dessinés. Nous en trouvons même ici de deux sortes , comme chez les Gastéropodes , c'est-à-dire des cavités ou cellules et des branchies. Le premier cas est celui des Lombrics et des Sangsues.

Dans le Ver de terre {Lumbricus terrestris) , on aperçoit le long du dos , au bord antérieur de chaque segment du corps , une série de trous , dont un est toujours visible , et que Willis a déjà décrits. Je distingue surtout très-bien ces trous ou stigmates à la partie moyenne (pi. v, fig. x, b); ils semblent s'effacer peu à peu vers l'extrémité céphalique. Les vésicules respiratoires internes elles-mêmes sont situées le long du corps entier , entre la peau et l'intestin ; elles représentent des sacs blanchâtres pairs , développés principalement au milieu et à la partie postérieure du corps (pi. V, fig. XV, e) , mais devenant de plus en plus petits vers la tête , jusqu'environ à l'espace compris entre le pharynx, la tête et l'estomac, où ils semblent tout à coup grossir beaucoup , mais oU ils ne jouent cependant plus le rôle d'organes respiratoires , et deviennent partie intégrante de l'appareil génital.

Chez la Sangsue {Hirudo medicinalis) , de cinq en cinq anneaux du corps , et sur chaque côté de la surface ventrale , on découvre une série de petits stigmates , formant les entrées de dix-sept vésicules blanchâtres , arrondies , revêtues intérieurement d'une membrane

muqueuse riche en vaisseaux (pi. v , fig. xix, b ) , qui communiquent avec un organe allongé en forme d'anse , et glanduleux à l'intérieur (fig. XIX, c). Ces vésicules sont ordinairement considérées, et je pense avec raison, comme des organes respiratoires (1), quoique Brandt (2) qui en a décrit la structure mieux que n'avaient fait tous ses prédécesseurs , les regarde comme de simples organes sécrétoires , et n'attribue la fonction de la respiration qu'à la peau entière. Cependant , comme sécrétion et respiration sont deux actes qu'on rencontre presque toujours réunis , que la position des stigmates correspond à celles d'autres ouvertures respiratoires, et qu'il y a une grande analogie entre ces vésicules et celles du Lombric , je ne me sens point enclin à partager l'opinion de Brandt.

Beaucoup de Vers marins ont pour organes respiratoires des branchies , dont le nombre et la forme varient beaucoup. Tantôt , presque semblables aux bras des Polypes , elles représentent des espèces d'éventails ou de plumes , souvent contournés en spirale , qui occupent les deux côtés de la branchie ; c'est ce qu'on voit surtout chez les Vers qui habitent des tubes calcaires (Serpuïa , SpirograpMs ) ; ces éventails , ordinairement ornés de belles couleurs, et composés de filaments très-nombreux , dont chacun a plus de deux pouces de long dans la grande Sahella ventilabrum , s'épanouissent comme des fleurs au dessous de la surface de l'eau , et sont agités d'un mouvement oscillatoire continuel , qui offre un spectacle fort agréable. Tantôt elles ressemblent à celles de plusieurs Gastéropodes ( Tritonia , Thetis , etc. ) , et sont disposées en manière de pinceaux des deux côtés du corps ; c'est ce qui a lieu , par exemple , dans l'Arénicole , qui porte trois pinceaux semblables de chaque côté.

Il reste encore des doutes à éclaircir au sujet des organes respiratoires des Aphrodites. Suivant Home, Oken et Treviranus, ces Vers ont le dos couvert d'un feutre ouvert en arrière, au dessous duquel l'eau baigne les cœcums latéraux du canal intestinal , qui

(1) Voyez les motifs en faveur de cette opinion dans Meckel , System der vergleichenden Anatomîe, t. VI, pag. 21.

(2) Arzneiliche TImre, tom. II, pag. 231, pi. xxix, fig. 37.

ORGANES RESPIRATOIRES ET VOCAUX

font saillie entre les ligaments musculaires , et qui accomplissent ainsi la respiration. Mais Meckel (1) est disposé à considérer comme des branchies les prolongements rougeâtres et semblables à des crêtes de coq qui s'élèvent du fond de la cavité respiratoire , accessible à Feau , qu'on aperçoit sous les écailles du dos. Quelques recherches faites sur les Aphrodita squamata et aculeata me font pencher en faveur de cette dernière opinion ; mais il faudrait avoir observé plus longtemps l'animal vivant , pour être en droit de décider la question.