CHAPITRE SECOND

DÉVELOPPEMENT DU SYSTÈME NERVEUX DANS LES MOLLUSQUES ET LES ANIMAUX ARTICULÉS.

Ayant déjà signalé précédemment (S 27 ) l'antagonisme primaire qui a lieu, sous le rapport de la structure intime des tissus nerveux , il ne nous reste plus ici qu'à dire en général que cet antagonisme entre la substance fibreuse et la substance ganglionnaire est surtout très-prononcé dans les animaux dépourvus de cerveau et de moelle épinière. Chez ces êtres , en effet , les ganglions nerveux ne sont point encore , comme le cerveau des animaux plus parfaits , composés de substance ganglionnaire et d'une substance fibreuse , particulière aux ganglions , qui ne se rapporte point à des origines de nerfs. On n'y aperçoit que de la masse ganglionnaire pure , ou bien l'on observe à leur face externe , et sur leurs bords seulement , ce qui a lieu surtout chez plusieurs insectes , une petite quantité de substance fibreuse , qui ne peut cependant être attribuée qu'aux nerfs sortant à la périphérie , et qu'il faut considérer comme la racine ou l'expansion de ces nerfs dans la véritable substance ganglionnaire.

Au total , du reste , la substance nerveuse est extrêmement molle chez les animaux sans cerveau ni moelle épinière , de même que dans les très-jeunes embryons des animaux supérieurs; sa mollesse est surtout grande chez ceux de ces êtres qui respirent l'eau , par exemple chez la plupart des Mollusques.

Quant aux nerfs eux-mêmes , dans presque tous les Mollusques , et en particulier dans les Lièvres de mer {ApJysia), ils sont , d'après la remarque de Cuvicr (1) , entourés de gaines assez larges pour permettre qu'on les in-

(1) Mémoire du Muséum d'hist. nat. vol. II , p, 308.

jecte, sans que la matière de l'injection passe dans les filets nerveux proprement dits. Cette circonstance avait fait croire à Lecat que les nerfs des Céphalopodes étaient creux, et elle explique comment Poli a pu prendre le système nerveux des Bivalves pour un système lymphatique.

Une autre particularité enfin qui mérite attention , c'est la coloration de la substance nerveuse dans quelques Mollusques. Cuvier a reconnu que les ganglions de V Hélix stagnalis et de VHelix cornea étaient d'un rouge vif , et ceux des Aplysia d'un rouge noirâtre et grenus. Moi-même j'ai toujours rencontré les ganglions nerveux des Mulettes et des Anodontes teints en jaime foncé.

La forme du système nerveux ne nous fournit ici qu'une remarque générale , c'est que l'anneau entourant le canal alimentaire (S 55) , par lequel ce système a commencé dans la classe précédente , en est aussi partout , dans celles-ci , la partie la plus essentielle. Quant au développement ultérieur de ce type primaire , il paraît se conformer à la diversité de l'organisation générale, et suivre deux directions différentes. Tantôt, en effet , la masse de l'anneau nerveux lui-même reçoit des renforcements considérables, parce qu'il se développe en elle de gros gangUons nerveux , qui de plus en plus s'établissent au côté supérieur ou lumineux de l'animal , le plus convenable de tous pour loger la masse nerveuse (comme dans les Mollusques); tantôt , le corps étant plus segmenté , les anneaux nerveux qui entourent le canal alimentaire se multiplient aussi, et les ganglions de ces anneaux presque toujours incomplets se réunissent en une chaîne ganglionnaire au côté ventral ou inférieur du corps (comme dans les animaux articulés).