CIRCONSTANCES GÉNÉRALES DE CE DÉVELOPPE- MENT

XXI. L'animal vit comme unité , c'est-àdire comme un tout, et il vit aussi comme

DÉVELOPPEMENT DU SYSTÈME NERVEUX

pluralité , c'est-à-dire dans ses diverses parties. Les systèmes qui représentent le mieux l'animal dans son unité ont été désignés sous l'épithète d'animaux proprement dits, et ceux par lesquels se manifestent tant la diversité du corps animal dans l'espace que la diversité de ses métamorphoses dans le temps, l'ont été sous celle âe plastiques ou végétatifs.

Les plus essentiels de ces systèmes sont , parmi ceux de la sphère animale , le système nerveux , c'est-à-dire la forme de la distribution légitime et fixe de la moelle nerveuse; parmi ceux de la sphère végétative , le système vasculaire , c'est-à-dire la forme de la distribution légitime et toujours variable de la masse du sang dans le corps.

XXII. L'idée de l'unité de l'animal ne peut se représenter, dans le système nerveux, que par suite d'une relation et d'une subordination d'un grand nombre de parties à une seule ; car lorsque chaque partie est égale à l'autre, et qu'aucune n'a de rapport aux autres, il y a pluralité, mais il n'y a point unité.

Ainsi, pour que les divers systèmes nerveux de l'animalité représentent une série de développements de bas en haut , il faut que le dernier membre de la série représente la plus grande pluralité, et le premier l'unité absolue.

XXIII. Il résulte donc de là que le degré le plus inférieur de répartition de la substance nerveuse doit être celui où une pluralité absolue et une parfaite uniformité président à la distribution de cette substance dans le corps entier , c'est-à-dire où elle n'apparaît point encore comme système particulier j et où elle ne se distingue pas de la substance ponctiforme animale primaire ou générale (pi. xvi, fig. I, A).

Un système nerveux proprement dit n'apparaît que quand la moelle nerveuse se sépare de la masse commune du corps , et devient une partie distincte. La forme de cette partie peut varier extrêmement, mais ce qu'elle doit toujours avoir d'essentiel , c'est de représenter une unité , précisément parce que le système nerveux doit représenter l'unité dans l'animal.