CHAPITRE III

SQUELETTE DES CORPOZOAIRES.

CCLXXIII. Des deux classes qui appartiennent à cet embranchement , l'une , celle des Mollusques, se rapproche aussi manifestement des Echinides que l'autre , celle des articulés, avoislne les Astéries, sous le rapport du squelette. Et si , envisagé d'une manière générale, le règne animal tout entier part de la classe la plus inférieure, comme d'un centre

(1) Si l'opinion naguère émise que les Encrinites sont des Asléries pédiculées , vient à se conlirmer, alors le pédicule (6 b , pi. xxii, fig. vu) devrait être considéré comme une multiplication imparfaite de la forme de vertèbre, et notamment comme une répétition ol)litérée de la protovertèl)re (a); on pourrait alors concevoir que la base de la protovertèbre (o) s'o])litère peu à peu, se sépare par en bas, et devient un article du pédicule; dès lors aussi le nombre des articles de ce pédicule devrait croître avec l'âge, comme celui des vertèbres dans les rayons des Astéries ; ils auraient ainsi une grande analogie avec les articles ou vertèbres des bras d'une Euryale.

SQUELETTE DES MOLLUSQUES

d'où émaneraient plusieurs lignes divergentes, il résulte nécessairement de là que les deux classes dont nous allons nous occuper, se rattachant d'une manière immédiate aux Oozoaires, sont précisément celles où l'on doit rencontrer les traces les plus sensibles de ces transitions. Ainsi, de même que les Echinides étaient caractérisés par la formation d'une protovertèbre simple vésiculeuse et calcaire, de même aussi les Mollusques le sont par la formation d'une coquille, dont le type essentiel est celui d'une sphère squelettique en grande partie simple et diversement segmentée, qui, le plus souvent, est composée de carbonate calcaire, et constitue un dermatosquelette; et comme les Astéries avaient pour caractère l'expansion delà protovertèbre en plusieurs colonnes protovertébrales rayonnantes, de même celui des animaux articulés consiste en ce qu'une protovertèbre originairement simple devient une colonne protovertébrale simple dermatosquelettique , ou un corps formé tout entier d'articles, en même temps que la substance du squelette acquiert de plus en plus les propriétés de la simple corne. Enfin, comme les Radiaires ont déjà tous un squelette membraneux extérieur, représenté par Tépiderme , et un squelette membraneux intérieur , représenté par l'épithélion, de même aussi l'épiderme et l'épithélion sont les formations les plus générales du squelette de tous les Mollusques et animaux articulés.

ARTICLE PREMIER

SQUELETTE DES MOLLUSQUES