NERF GRAND SYMPATHIQUE

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Dans les quatre classes supérieures du règne animal , on trouve en devant , des deux côtés de la colonne vertébrale , un filet nerveux qui paraît être destiné à unir ensemble les branches de la moelle épinière consacrées aux organes végétatifs , et à en faire un tout par le moyen duquel s'accomplisse le conflit entre la vie animale et la vie végétative. Il a donc , dans la règle , des connexions avec les nerfs rachidiens , comme avec les nerfs intervertébraux de la tête , et nous n'avons plus à nous occuper que de savoir si ce sont toujours les mêmes nerfs qu'il unit ensemble dans tous les animaux pourvus d'un cerveau , et s'il ne lui arrive pas parfois de n'en réunir que quelques uns , par exemple ceux qui naissent audessus de la cavité abdominale.

Chez les Poissons , le grand sympathique est fort mince , et il offre peu de ganglions. Ordinairement on a une peine extrême à le découvrir , et il est surtout très-dilïicile de le poursuivre du côté de la tête. Pour la première fois , en 1814, je suis parvenu à reconnaître , sur la Lote , que son extrémité céphalique se termine déjà , dans les Poissons, de la même manière que chez l'homme , quant aux circonstances essentielles ; et trois ans après, Weber a non -seulement démontré cette terminaison dans quelques autres espèces (Perça lucioperca et Silurus glanis), mais encore représenté avec une grande exactitude la marche du nerf sympathique tout entier (1). Dans la Lote , on le voit clairement passer toujours d'un nerf intervertébral à l'autre , former de petits renflements , fournir de petites branches , et se terminer sur le nerf trijumeau , au côté externe de la base du crâne , après s'être attaché au nerf branchial. Ici donc, outre les nerfs intervertébraux proprement dits , il unit encore les nerfs intervertébraux du crâne , et se termine sur la paire nerveuse qui , en sa qualité d'anneau entourant le canal alimentaire, répète réellement le collier céphalique des animaux inférieurs , collier d'où naît aussi la chaîne ganglionnaire.

(1) Anatomîacomparatanervisympathici. Lipsiœ, l8l7,in-8o,pag. 3S.

Vers l'extrémité caudale , Weber a vu le grand sympathique devenir si grêle , dans les espèces examinées par lui, qu'il lui fut impossible de le suivre jusqu'à sa dernière terminaison.