MICROSTOMES

Le squelette des Microstomes , de l'Esturgeon en particulier , fait d'une manière si remarquable le passage entre les Cyclostomes , les Poissons osseux et les Plagiostomes , qu'il est nécessaire d'en développer les particularités , quoique nous ne puissions pas descendre à une description détaillée de sa structure.

Squelette du tronc. Le dermatosquelette et le névrosquelette y sont encore manifestement séparés. Le dernier se distingue , dans la formation du rachis , par un cylindre cartilagineux, creux à l'intérieur, et rempli d'une masse albumineuse, qui remplace la colonne des corps vertébraux , absolument comme chez les Cyclostomes. A ce cylindre s'annexent des appareils fibro-cartilagineux et osseux, qui constituent les arcs des vertèbres , les apophyses épineuses , les apophyses transverses et les lames latérales des corps vertébraux. Celles-ci sont de longues plaques osseuses , qui se continuent sur toutes les vertèbres supérieures , et , de même que dans les Cyclostomes, font immédiatement corps, ainsi que le cylindre cartilagineux, avec la base du crâne. Le nombre des vertèbres marquées par là s'élève , au-dessus de la cavité du tronc, à trente et quelques, tandis qu'on ne peut point déterminer celui des vertèbres in-

diquées dans le reste du rachis , parce que les vestiges de division vont toujours en s'effaçant de plus en plus.

Les rudiments osseux de côtes développés au-dessus de la cavité du tronc sont un peu plus longs en devant et très-courts en arrière; de même que les nageoires dorsale , anale , caudale et ventrales , ils se comportent , quant au fond , comme chez les Poissons osseux. A l'égard des nageoires pectorales , quoiqu'elles n'offrent en elles-mêmes rien de bien extraordinaire , cependant , en ce qui concerne leurs rapports avec les os de l'épaule , on y remarque une transformation en parties du dermatosquelette plus prononcée encore que dans les Orthostoraes , car la face externe de leurs portions tergales attenantes au crâne , la portion moyenne de l'omoplate qui porte ces nageoires , et enfin la partie inférieure des clavicules qui se touchent toutes deux, sont exactement de même nature que les grandes écailles ou plaques osseuses clu dermatosquelette dont le tronc se trouve couvert, et parmi lesquelles on en distingue surtout un certain nombre qui, très-développées et pourvues d'apophyses épineuses particulières , forment une rangée le long du rachis , au-dessus des épines plus molles du névrosquelette (1).

Squelette delà tête. Sa forme générale peut être comparée en quelque sorte à celle du squelette de la tête du Brochet. On y remarque les particularités suivantes :

1°. A peu près comme dans les Cyprins (§187) les vertèbres céphaliques essentielles constituent un tout , tandis que la côte palatine , la mâchoire supérieure et l'intermâchoire sont séparées et suspendues d'une manière mobile au dessous de la région de la vertèbre nasale , qui est allongée en une pointe obtuse; seulement les rudiments de la cinquième et de la sixième vertèbres céphaliques , qui , chez les Cyprins , demeurent mobiles entre leurs côtes , concourent ici à la formation de la pointe immobile.

(1) L'élégance de ces plaques du dermatosquelette et les formes diverses qu'elles offrent dans les différentes espèces d'Esturgeons ont été très-bien représentées par Brand et Ratzeburg, Darstellung und Beschreibung arzneilicher Thiere ,Ber]in, 1827-1832 in-4, tom. II , cab. I, pi. m.

SQUELETTE

2°. Le crâne formé de ces six vertèbres céphaliques essentielles , et avec lequel se continuent immédiatement les corps vertébraux du rachis (g 195 ) , se compose à l'Intérieur d'un tout cartilagineux semblable à celui que nous trouverons dans les Plagiostomes ; mais , à l'extérieur , ce crâne cartilagineux est couvert de plaques osseuses pareilles à celles du dermatosquelette du tronc , et dont la disposition sur la face sincipitale rappelle parfaitement celle des anneaux et des lames tectrices dans les Poissons osseux , à tel point même que , suivant Ratzeburg (1 ) , entre les écailles qui tiennent la place des os frontaux , il existe primitivement une fontanelle , que remplit plus tard une écaille osseuse particulière ( en quelque sorte os wormien d'une vertèbre olfactive) : seulement , à la partie antérieure , vers la région de la vertèbre nasale et des vertèbres maxillaires , les écailles osseuses deviennent plus petites et plus nombreuses que ne le sont les parties du névrosquelette qui appartiennent à cette portion de la tête.

3°. Il n'y a qu'une chose à dire des côtes et des membres de la tête , c'est que la côte de la vertèbre auditive (os carré) s'applique au rachis , absolument de même que les côtes du tronc , qu'elle est formée de deux pièces osseuses , l'une supérieure plus forte , l'autre inférieure plus petite, et qu'elle porte en haut et en dehors l'opercule, qui ressemble tout à fait aux plaques du dermatosquelette , en bas les petits arcs édentés de la mâchoire inférieure ; de plus la côte oculaire (os jugal), anneau formé d'écaillés osseuses cutanées , entoure l'œil , de même que la côte nasale ( os lacrymal) entoure la fosse nasale , tandis que les côtes palatines , qui sont plus larges et soudées , produisent , avec les rudiments des côtes maxillaires et intermaxillaires , une petite voûte (correspondante aux dimensions de la mâchoire inférieure) suspendue sous le bout du museau ( qui est une continuation de la colonne vertébrale céphahque ), dont nous trouverons la formation perfectionnée dans les Plagiostomes.

4°. Le splanchnosquelette de la tête laisse apercevoir un hyoïde oblitéré , sans corps de vertèbre linguale , quatre arcs branchiaux et

(1) Loc. cit. pag. 18.

une paire de rudiments de mâchoire pharyngienne. Les seules expansions rayonnantes qu'il offre , mais très-développées , sont les fibres branchiales ; il n'y a ni rayons de membrane branchiostége , ni dents proprement dites.