AVERTISSEMENT

Bü TKABUCTEÜR.

Le point de vue sous lequel l’anatomie comparée se trouve envisagée dans l’ouvrage dont j’offre ici la traduction ( 1 ) est celui précisément vers lequel tous les esprits tendeilt aujourd’hui à se placer. Chacun sent, en effet, qu’il a déjà été réuni assez de matériaux pour en tirer au moins les élémens d’une véritable science des corps organisés, et que ce n’est plus assez de les utiliser dans les seuls intérêts de classifications , qui ne doivent être elles-mêmes que des moyens d’arriver à un but plus élevé, la connaissance des lois générales de la nature. Il serait peu convenable que j’exprimasse ici, sur les idées de l’auteur, ma propre opinion, qui d’ailleurs se résumerait assez bien dans cette sentence de Sénèque : Multiim magnorum virorum judicium credo , aliqiùd et miki vindico. Mais je dois dire qu’il m’a paru indispensable de joindre au manuel proprement dit d’anatomie comparée l’ouvrage dans lequel Carus a exposé complètement les bases du système sous lequel il coordonne tous les faits de la zoonomie (2) .Les

(1) Lehrbuch der Zootomie, l'"® édit., Dresde, 1818 , 1 vol. in-8; 2® édit., Léipsick , 1834, 2 vol. in-8®, pl.

(2) Von den TJr-Theilen des Knochen-und Schalengeruestes . Léipzick, 1828, in-fol. , pl.

vj AVERTISSEMENT DU TRADUCTEUR.

deux traités sont inséjiarables l’un de l’autre, et le second forme même en quelque sorte l’introduction nécessaire du premier, dont sans lui il serait assez difficile de saisir l’esprit et presque impossible de comprendre la nomenclature. Cette addition, qui ne pourra manquer d’être approuvée , et qui fera connaître un livre important, laissé jusqu’à ce jour en France dans un oubli qu’il ne méritait pas, a nécessité celle aussi de onze planches, en sorte que le nombre de ces dernières s’est trouvé porté de vingt à trente-et-une. A cet égard, il n’est pas hors de propos de faire remarquer que toutes les figures d’emprunt ont été reprises sur les originaux euxmêmes, circonstance qui, jointe à l’habileté bien connue du graveur, garantit la fidélité des dessins. Un Essai bibliographique que l’auteur a donné se trouve également reproduit, mais avec de nombreuses additions, par lesquelles j’ai cherché à le rendre aussi complet que peut l’être un travail de ce genre, dans le plan duquel les mémoires disséniinés au milieu des innombrables recueils scientifiques n’ont pu entrer , parce que leur admission , quelque utile qu’elle dût être, m’aurait entraîné beaucoup trop loin. En tête de cet Essai j’ai placé une Esquisse rapide des principales périodes auxquelles, suivant moi, peuvent être rapportées les diverses phases historiques de l’anatomie comparée.

PllÉFACE DE L’AUTEUR.

Lorsque je publiai, il y a dix-huit ans, un Manuel destiné à faire connaître la structure interne et externe des différentes espèces d’animaux, c’était une opération hasardeuse , et , dans tous les cas , un pas hardi de là part d’nn jeune homme qui n’avait à sa disposition ni de riches collections , ni des bibliothèques considérables. Cependant ^ si l’on peut à certains égards blâmer l’ardeur qui pousse une âme novice à se lancer dans certaines entreprises sans s’y être suffisamment préparée , d’un autre côté, l’on doit avouer que, sans cette confiance un peu légère , bien des travaux demeureraient inexécutés , qui souvent amènent plus tard de grands résultats.

Ainsi , les années qui viennent de s’écouler m’ont appris que la première édition de mon Manuel n’était pas restée sans influence. J’ai pu me ^convaincre qu’elle avait éveillé , dans plus d’une jeune tête , le désir de se livrer à une étude approfondie des formes caractéristiques du règne animal , que , bien des fois même , ce désir avait pris plus de vivacité encore par la certitnde acquise de pouvoir en peu de temps parvenir à rassembler d’importans matériaux propres à perfectionner un édifice si incomplet. Une foule de communications importantes que j’ai reçues dans ces derniers temps , m’en ont donné la preuve péremptoire. Mais des hommes mûris par l’âge et l’étude ont accueilli aussi mon travail avec une bienveillance marquée. C’est toujours avec une nouvelle émotion que je relis une lettre dans laquelle Goethe m’a peint la profondeur de sa pensée d’une manière trop expressive pour que je résiste au plaisir d’en citer le passage suivant : « Je » parcours mes anciennes notes avec plus de confiance que » jamais en voyant se produire au grand jour, et sans con- » cours de ma part, toutes les idées qui, dans la solitude,

viij PllÉFACE DE l’auteur.

» m’avaient paru justes et vraies. Il ne peut y avoir , pour un » vieillard , de plaisir plus vif que de se sentir en quelque » sorte revivre dans de jeunes gens. Parvenu à un âge où » la plupart des hommes n’ont guère d’éloges à donner qu’au » passé , les années qu’il m’a fallu jadis consacrer silencieuse- » ment à l’observation de la nature , parce que ma pensée » ne trouvait pas d’écho au dehors , se retracent délicieuse- » ment à ma mémoire , aujourd’hui que je vois les opinions » du jour se mettre en harmonie avec les miennes. »

Cependant , l’anatomie comparée a fait de si étonnans progrès que ce qui pouvait ne paraître qu’incomplet , lorsque je livrai d’abord mon travail au public , est devenu enfin presqu’incapable de servir , et qu’à part même l’épuisement de la première édition , il y avait pour moi nécessité d’en donner une seconde. Mais quoiqu’au milieu d’occupations d’une tout autre nature , je n’aie jamais cessé de suivre pas à pas la marche de la science et de me tenir au courant des diverses acquisitions dont l’enrichissaient les efforts réunis de tant de savans , quoique par conséquent j’aie rassemblé une foule de documens nouveaux , ma confiance dans le succès n’est plus la même qu’autrefois , précisément parce que j’ai appris à mieux juger des dificultés de ma position. Pour ne pas m’écarter du point de vue sous lequel j’avais voulu me placer, il fallait que le livre ne s’éloignât pas trop de sa forme et de ses proportions premières ; mais cette condition , jointe à celle d’ajouter ce que les découvertes récentes offraient de plus important , de réparer les omissions graves et de rectifier les erreurs , constituait im problème épineux , dont je n’ose me flatter d’avoir donné la solution parfaite. Quiconque connaît l’état présent de l’anatomie comparée appréciera certainement les obstacles que j’ai dû rencontrer , et sentira qu’il est à certains égards plus difficile de refaire un vieil édifice, pour l’approprier à d’autres besoins , que de le reconstruire en entier , sur un plan nouveau , et avec une riche provision de matériaux.

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