Dans les affaires de postes

La connaissance parfaite de ce qu’il convient de faire dans ees diverses circonstances, forme ce qu’on peut appeler la science des opérations militaires de l’artillerie en campagne ou la tactique pratique de celte arme; science qui doit être regardée comme le complément nécessaire de celle qui se rapporte à l’état-major général , un général en chef ne pouvant obtenir de grands succès s’il ne les possède l'une et l’autre.

De même , l’officier d’artillerie ne doit pas ignorer les principes les plus importans de la tactique générale, et même ceux qui se rapportent particulièrement aux autres armes. Plus il sera instruit dans l’art des positions militaires, des mouecmens et des combats , plus il lui deviendra aisé de s’acquitter des fonctions difficiles et compliquées qu’il a à remplir, et mieux il sera à même de rendre des services importans, dans ce qui est plus spécialement de son ressort.

Emploi des louches à feu dans les positions ou camps retranchés.

5- 128. Ce qu’il est nécessaire de savoir à cet égard a déjà été exposé, du moins en grande partie, dans les paragraphes précédens; les principes énoncés dans le S- 1 25 , trouvent ici leur application naturelle, et il n’csl pas nécessaire de les répéter; mais il n’est pas inutile de faire connaître les circonstances dans lesquelles l’artillerie peut être appelée, par la nature des choses, à défendre une position ou un camp retranché.

Ce n’est pas le lieu d’exposer les motifs qui peuvent engager un général à occuper une semblable position; quels qu’ils soient, s’il s’y est déterminé, c’est qu’il se propose de se battre sur le lieu même, en opposant à l’ennemi des troupes inférieures en nombre; car il n’en aurait nullement besoin, s’il pouvait disposer de forces supérieures. Une position ou un camp retranché peuvent , en effet ,' être comparés à une place forte , où l’on est préparé à toute espece d’attaque et disposé à y résister. Dans ces circonstances, le commandant de l’artillerie d’une année se trouve donc, avec le général en chef de cette année, dans les mêmes rapports que le commandant de l’artillerie d’une place assiégée avec le gouverneur de cette place. Les uns et les autres doivent agir alors de concert et éviter toute mésintelligence , qui pourrait devenir très-nuisible au bien du service.

S- 1291 II y a , dans toute position, certains points contre lesquels il est à présumer que l’ennemi dirigera de préférence ses attaques, et qui doivent être connus d’avance du général en chef, non -seulement pour s’y défendre vigoureusement contre l’assaillant et pour chercher tous les moyens de l'en repousser, mais encore pour remédier à leur faiblesse et pour en rendre l'approche aussi difficile que possible. C'est principalement l’artillerie qui sera chargée de ce soin.

Parmi ces points , il y en a qui donnent plus ou moins de facilité aux approches et aux attaques; mais, enfin, la position la plus forte en présente au moins un qui, une fois emporté, rend toute défense ultérieure impossible : c’est ce qu'on nomme communément la clef, ou le point d’attaque d’une position militaire : il peut n’en pas être le plus faible , mais il est toujours celui sur lequel l’ennemi est le plus dangereux. En conséquence, toutes les attaques qui seront dirigées contre d’autres points, pourront n’être pas regardées comme sérieuses; mais il faudra employer toutes ses forces et les moyens les plus puissans pour résister à celles qui seront dirigées contre celui-là ; puisque, si l’ennemi réussissait à le forcer, il en résulterait nécessairement la perte totale de la position. r

Une position peut être regardée comme fort bonne, lorsque, quel que Soit le côté que l’ennemi veuille attaquer, il est obligé de former ses colonnes d’attaque sous le feu de l’artillerie et à la portée des cartouches à balles; parce qu’alors^ il sera déjà

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ébranle et mis en désordre , avant même d’avoir commencé l’attaque. Si les localités permettent à l’ennemi de former ses colonnes d’attaque à une distance considérable, il faut du moins tâchés' d’augmenter sa perte au moyen d’un feu vif et concentré.

Il faut surtout qu’un grand nombre de pièces croisent leur feu sur le terrain en avant de la clef ou du point d’attaque principal de la position.

Dans le combat qui eut lieu sous les murs de Paris en i8i4, ce point d’attaque était le village de Lachapelle : une fois maître de cet endroit , on se trouvait sous le canon de Montmartre , et on prenait à dos les hauteurs de Belleville. Les Français, qui le savaient fort bien, couvrirent toute la plaine , jusqu’à Aubervil- ,

liers, d’un feu croisé d’artillerie, de manière qu’ils rendirent tout-à-fait impossible la formation des colonnes d’attaque du corps du général Yorck. Si, dans ces circonstances, la garde royale prussienne n’eût emporté la position de Belleville, par une .attaque pour ainsi dire improvisée, il n’est pas douteux que les résultats de ce combat ne fussent devenus très-funestes aux alliés-, tandis que la perte de ces hauteurs détermina la *

capitulation de Paris.

S- i5o. Les exemples, en pareil cas, étant toujours beaucoup plus instructifs que les plus savantes théories , nous allons en exposer un qui se rapporte très-bien à cet objet , et que nous tirons des mémoires militaires dn général Tempclhof.

« Le camp occupé par Frédéric II, en 1761 , près de Bunzclwitz, après la réunion des armées russes et autrichiennes, était parfaitement choisi , et particulièrement par rapport à l’usage qu’il permettait de faire dé l’artillerie; car, de quelque côté que l’ennemi voulût diriger son attaque, cette arme seule lui eût fait éprouver une perte très-considérable, avant même qu’il eût pu s’approcher de la position jusqu’à la portée du fusil.

K La disposition du camp était telle qu’on va l’expliquer : l'aile gauche était couverte par la montagne au bas de laquelle se trouve le village et le couvent de VVurben. Devant ce village coule le ruisseau de Sclmeidnitp , et toute attaque de ce- côté est rendue presque impossible par plusieurs étangs et un grand nombre de petits ruisseaux dont les bords sont marécageux. Plus loin, à droite et au pied de la même montagne, se trouve le village de Teichenau, qui est également environné de prairies

marécageuses, au milieu desquelles passe un petit ruisseau qui descend de Bunzelwitz , et qui, à la gauche de Tciehenau, se sépare en deux bras qui vont se jeter dans le ruisseau de Schweid. nitz. Au moyen de ces étangs, de ces marais ef de ces ruisseaux, tout le terrain, depuis Bnnzelwitz jusqu’à Wurben, était si bien couvert contre toute attaque , qu’il n’était pas à craindre que l’ennemi pilt rien entreprendre de ce coté.

« Depuis Bunzelwitz jusqu’à Jauernick, le terrain offre une belle plaine, qui s’élargit le long des villages de Jauernick, "Wickendorf et Amsdorf, jusqu’à Kamerau, et vers les hauteurs de Schœnbrunn. De Jauernick jusqu'à ce qu’on nomme les retranchement des Suédois , le terrain à droite est encore assez uni, et il ne se trouve dans tous' les environs aucune hauteur de quelque importance , si ce n’est le Pfarrberg , d’où1 Bon peut bien découvrir tout le terrain environnant , jusqu’aux montagnes de Kunzendorf et de Freiburg. Le long de la route de Striegau à Schweidnitz , est un ruisseau dont les bords sont marécageux des deux côtés et très-escarpés du côté de Schweidnitz. Ce petit ruisseau coule à travers des étangs et des prairies jusqu’à Wickendorf ; de là , passant par l’endroit nommé les bosquets des nonnes , devant le village de Zettlitz , il descend jusqu’auprès de Stanowitz ; puis , faisant un coude à droite , il court vers le village de Grunau , toujours à travers un terrain marécageux et avec des bords escarpés; et, enfin, il va tomber dans la Schweidnitz au-delà de Peterwitz. Le long de ce chemin de Striegau à Schweidnitz , le sol est un peu élevé * et près de Zettlitz on a le ruisseau en face à 300 pas environ de distance : de là , jusque plus loin que Tscheschen , le terrain s’élève insensiblement en pente douce , et le ruisseau suit le pied de ces hauteurs, à peu près à la distance de 1000 à 1200 pas : à partir de Tscheschen , il recommence à s’incliner insensiblement jusqu’auprès de la forêt de Neudorf, et de là il se relève encore une fois doucement jusqu’aux hauteurs de Wurben.

„ Sur ce ruisseau , il n’y avait pas d’autres communications que les suivantes:

« i.° La chaussée entre Stanowitz et Zettlitz.

« 2.° Un chemin étroit, qui part du pont près du moulin de 'Tscheschen , et deux petits sentiers entre ce moulin et Grunau,

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« 3.” Deux chemins qui traversent les villages de Grunau et de Buschkau.

«Si l’ennemi eût voulu fornfer scs colonnes d’attaque sur ces chemins, il n’aurait pu le faire, en quelques endroits, par exemple, près du moulin de Tscheschen, qu’à 600 pas au plus du camp ; et près de Grunau et de Buschkau cela aurait dû s’exécuter à peu près à la distance de 800 à 1000 pas : avant donc qu’il fiât arrivé au ruisseau, les tètes de ses colonnes se seraient trouvées prises directement par le feu de l’artillerie, de sorte que leur marche en avant eût éprouvé les plus grandes difficultés. Entre Peterwitz et Neudorf l’ennemi 11’aurait pas , à la vérité, rencontré les mêmes obstacles, le terrain étant uni et en plaine de ce côté. Cependant ce terrain est resserré entre deux petits ruisseaux qui viennent de la forêt et qui ne sont d’aucune importance par enx-mêmes , mais dont les bords sont marécageux et escarpes des deux côtés, de sorte que l’espace sc rétrécit vers •la fbrêt. Si donc l’ennemi eût voulu se former entre Petcrvvilz et Neudorf, il eût été obligé, dans sa marche sur le camp, de rétrécir souvent son front et, pour cela, de rompre ses colonnes, ce qui jette toujours du désordre dans une troupe en marche, principalement lorsqu’elle est obligée de faire ce mouvement sous le feu de l’artillerie. D’un autre côté , si l’ennemi , après avoir formé ses colonnes entre Peterwitz cl Neudorf, eût voulu se diriger sur Tscheschen , en traversant Peterwitz sur la droite , il aurait été obligé , pour cela , de passer le défilé de Peterwitz , ce qui eût fait également tomber la tète de ses colonnes sous le feu de l’artillerie placée sur la droite des hauteurs de Tscheschen , et ce qui eût aussi offert à la cavalerie prussienne l’occasion de l’attaquer avec beaucoup d’avantage dans les belles plaines qui s’étendent entré Peterwitz et Buschkau. Suivant toutes les probabilités , aucune attaque susceptible de réussir ne pouvait donc être opérée de ce côté, depuis Tscheschen jusqu’à Peterwitz; et si l’ennemi eût voulu en tenter une, le roi de Prusse avait tout lieu d’espérer qu’il parviendrait à 'la repousser , d’autant plus que , par un petit mouvement de son aile droite vers la forêt et plus loin du même côté, il pouvait opposer à l’ennemi un front plus grand que le sien.

« Ge n’était qu’entre Bunzelwitz et Jaucrnick seulement que l’ennemi pouvait attaquer avec quelque espojr.de succès, en y

employant la plus grande partie de ses forces, et en faisant en meme temps une attaque du côté de Petcrwitz et de Tscheschen.

« S- i3i. Pour être prêt à tout événement, Frédéric avait disposé ses troupes, et particulièrement son artillerie, de la manière la plus convenable, ainsi que nous allons l’expliquer.

« Sur les hauteurs de Wurben étaient deux batteries qui faisaient face au couvent, et battaient la plaine entre Wurben et Ncudorf.

* A la gauche, et à peu près à 800 pas de distance de ces deux batteries, s’en trouvait une troisième, placée plus près de Neudorf, et qui, destinée à battre également les environs entre Neudorf et le couvent de Wurben, croisait son feu avec celui des deux premières. /

« Le village de Bunzelwitz était retranché du côté du chemin de Schvvcidnitz , et ces retranchcmeus étaient armés d'une batterie qui battait toute la plaine à, droite et à gauche de Tunkendorf; derrière ce village était une autre batterie qui , le laissait un peu à gauche, et croisant son feu avec les précédentes, battait la plaine entre Bunzelwitz et Jaucrnick. 1

« Plus loin, à droite de cette batterie, il y en avait une .autre qui était également destinée à flanquer celle placée en avant de Bunzelwitz.

« Près de Jauemick , et en laissant ce village à droite , était une batterie de dix pièces de 12 de celles nommées bourdonnons ( brummirn ) , partagée en deux divisions, éloignées l’une de l’autre de 4oo pas. Celte batterie faisait- face à Schweidnitz, et était destinée à battre la plaine entre Jaucrnick et Bunzelwitz , du côté de Tunkendorf, et à croiser son feu avec les précédentes. C’était sur le feu de cette batterie que le roi de Prusse comptait le plus, attendu que, d’après toutes les probabilités, le général Laudon devait attaquer de ce côté.

« Derrière ces batteries étaient placés dix bataillons d’infanterie; en arrière, et près de ceux-ci, était à peu près toute la cavalerie , disposée de manière à pouvoir également ou agir dans la plaine entre Jauernick et Bunzelwitz, ou tomber sur l’ennemi, en exécutant un mouvement à gauche, s’il hasardait une attaque entre Pelerwilz et Neudorf, la plaine entre ces deux villages étant très-favorable à une attaque de cavalerie.

« Là où finit le village de Jauernick, cl où commence celui

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de Wickendorf, se trouve une petite hauteur qui va en s’ahaissant en pente insensible vers les villages de Wickendorf et d’Amsdorf. Cette hauteur était retranchée, entourée d’un triple rang de trous-de-loup , et défendue par de forts abatis ; et dans ces , retranchemens, qu’on pouvait considérer comme un poste avancé, se trouvait une batterie composée de pièces de diffère ns calibres assortis.

„ Sur le derrière de Jauernick , et en laissant ce village à une grande distance à gauche, était une batterie de dix bouches à feu, destinée à protéger le poste avancé; et, dans le cas où l'ennemi l’emporterait, à l’empccher du moins de s’avancer plus loin. .

, « A la droite de cette batterie étaient quatre bataillons d’in-

fanterie qui appuyaient leur droite aux bords marécageux îles ruisseaux dont nous avons parlé plus haut, et faisaient face au village d’Arnsdorf.

« Sur la hauteur nommée Pfarrbcrg, était une batterie de dix pièces , destinée à tirer par-dessus ces quatre bataillons d’infanterie, et, dans le cas où ils auraient été forcés, à repousser l’ennemi en tiranf sur lui à cartouches à balles.

« L’infanterie était placée derrière ees batteries, le long du chemin de Striegau , depuis Jauernick jusqu’aux hauteurs situées entre Zetllitz et la chaussée de Stanowitz; de ce point, en faisant'un crochet à droite, elle se prolongeait sur les hauteurs jusqu’au-delà de Tscheschen, et de cet endroit, par un nouveau crochet à droite, elle s’étendait jusqu'à la forêt.

« Les anciens retranchemens , dits des Suédois , près du moulin , à gauche de la foret de Zetllitz , avaient été relevés et étaient armés de quatre pièces de canon.

« Depuis là, jusqu’aux hauteurs en avant de la chaussée de Stanowitz, il n’j avait aucune autre batterie, seulement l’infanterie des avant-postes avait avec elle ses canons de campagne.

« Suç la montagne qui se trouve près de Zetllitz, en face de la chaussée de Stanowitz, et au pied de cette montagne, étaient deux batteries destinées à battre cette chaussée et le débouché du moulin de Tscheschen , qui étaient deux postes très-importans.

« Sur la droite de Tschechen , et sur les deux hauteurs adjacentes, étaient encore deux batteries destinées à battre les dé-, bouchés près de Grunau et de Buschkau.

« Encore plus loin à droite, se trouvait une batterie pour * canonner le défilé de Petcrwitz.

« Dans la forêt même était placée une batterie masquée , qui devait également battre le défilé de Pelenvitz , et balayer la plaine entre Peterwitz et Neudorf. •

« Enfin, à la sortie de la forêt était encore une autre batterie destinée au même objet.

a Toutes ces batteries , et le camp tout entier étaient retranchés , et rien n’avait été oublié de ce qui pouvait rendre l’attaque de l'ennemi plus difficile ; on avait même palissadé les environs de Tscheschen , particuliérement du côté de la forêt , et pratiqué des fougasses en différons endroits. Aux points par lesquels la cavalerie devait déboucher, pour faire des sorties, on avait ménagé des ouvertures pour son passage; et afin que ces Ouvertures ne fussent point exposées au feu de l’artillerie , on les avait masquées, à quelques distances ? par de longs épanlemcns , derrière lesquels la cavalerie pouvait se tenir long-temps à couvert et attendre le moment favorable pour tomber sur l’ennemi.»

- article 6.

Emploi de 1 artillerie le jour d'une bataille.

S- il 2. Trois cas peuvent se présenter dans une bataille: on peut y agir offensivement , sé tenir sur la défensive , ou bien agir offensivement sur quelques points, et se tenir sur d’autres sur la défensive. Ce dernier casse présente toujours lorsque deux généraux habiles se disputent la victoire.'

L’avantage est presque toujours , en effet , du côté de celui qui attaque, et si l’attaqué sc borne strictement à la défensive, il n’est pas douteux que celte circonstance ne soit encore plus favorable à l’attaquant. C’est donc un principe fondamental de grande tactique , qu’il ne faut jamais se renfermer dans les bornes d’une défense absolue, et qu’il est indispensable, au contraire, d’attaquer l’ennemi en même temps qu’on se défend contre lui.

Ce principe a une influence importante sur la manière de placer l’artillerie et de s’en servir le jour d’une bataille.

Avant que le général d’arli!lcrie s’occupe de la distribution de scs bouches à feu, il faut donc que le général en chef lui donne connaissance des motifs qui l’ont déterminé à accepter .

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ou à livrer la bataille, et de l’objet qu’il se propose dans la lutto qui va s’engager. Ce n’est qùe d’après ces communications que le premier pourra prendre les dispositions convenables pour obtenir le meilleur e'Tct possible de l’usage de l’arme dont le commandement lui est confié.

S. i33. Lorsqu’une armée se propose d’accepter la bataille, elle se trouve toujours obligée de fortifier plus ou moins la position qu’elle occupe : c’est-à-dire qu’elle doit chercher à appuyer ses ailes à des accidens de terrain favorables ou à des villages, et à couvrir même son front par des moyens semblables; qu’elle doit tâcher de prévoir, d’aprcs les probabilités, quel sera le point d’attaque, et y placer ses meilleures troupes, ainsi qu’un nombre considérable de bouches à feu : c’est dam? cette attitude, et ainsi préparée , qu’elle doit attendra le combat. Mais, pour pouvoir passer de la défensive à 1’oflTeiisive aussitôt qu’on en apercevra une occasion favorable , il faut , en outre , tenir sur ses derrières une forte réserve, avec les batteries nécessaires prêtes à se porter où le besoin l’exigera. Enfin , la masse île la cavalerie sera réunie sur les points où la disposition du terrain permettra de' l’employer avec les plus grandes chances de succès, et c’est avec ce corps de cavalerie que devra se trouver la réserve principale de l'artillerie à cheval.

Comme aucune position ne peut , ainsi qu’on l’a déjà dit, être regardée comme inexpugnable , une des principales qualités que doit offrir celle qu’on choisit , c’est de présenter une issue facile pour la retraite, et un des premiers soins qu’on doit prendre, c’est de la faire connaître des batteries, afin qu’elles sachent positivement dans quelle direction elles devront se retirer, si cela devient nécessaire.

S- i34- C’est de ce qui vient d’etre dit que découlent les règles qu’on doit observer dans la disposition de l’artillerie le joui' d’une bataille : elles peuvent toutes se réduire aux quatre maximes fondamentales suivantes : ‘"-f

1. La disposition des bouches à feu, le jour d’une bataille, doit être dans le plus parfait rapport avec les desseins du général en chef et avec le but qu’il se propose d’atteindre.

2. Il faut chercher à tirer parti, le mieux possible, de tous les accidens que présente le terrain.