Les batteries d’enfilade placées sur les faces

5. 5o. Pendant que l’assiégeant s’occupe du couronnement du chemin couvert, il y a une espèce d’interruption dans le feu de l’artillerie, principalement si la fortification de la place est rasante. On doit mettre à profit ce moment de repos , nonseulement pour réparer tous les dommages qu’ont pu occasioner les batteries de la seconde parallèle, mais encore pour établir sur les faces des bastions de petites batteries de cinq à six bouches à feu, qui prendront de flanc le couronnement du chemin couvert. O11 se servira de gabions pour la construction de ces batteries; car, si les parapets des ouvrages ne sofit pas entièrement ruinés , ils doivent du moins avoir déjà beaucoup souffert. C’est aussi le moment où l’on peut employer avec le plus grand succès les batteries blindées, qui, suivant Carnot, doivent être établies aussitôt que l’ennemi est arrivé à sa troisième parallèle. *

L’intervalle de temps qui s’écoule depuis le couronnement du chemin couvert jusqu’à l’ouverture du feu des batteries de brèche, est d’une très-grande importance pour l’assiégé : dans ce moment, son artillerie ne doit pas se bomer à faire un feu vif et soutenu , elle doit encore réunir le plus grand nombre possible de pièces , pour concentrer leur feu sur le point où l’ennemi veut établir ses batteries ; et une partie de ces pièces tirera à chaige complète pour détruire les travaux de l’assiégé , ou du moins pour

1 Voyea, à ce sujet, un mémoire de M. te chef de bataillon d'artillerie Paixhans, imprimé en 1816, et avant pour titre : Considérations sur l'état actuel de l’artillerie des places, et sur les améliorations dont elle parait susceptible. ( Note des traducteurs ■)

l’empêcher de les pousser plus loin. S’il est un moment où il soit possible à l'assiégé de repousser l’assaillant et de rendre inutile tous ses travaux, c’est certainement celui auquel nous sommes arrivés, et, s’il 11’est pas mis à profit par l'artillerie et le génie de la place , si l’ennemi parvient à achever ses batteries de brèche, les moyens de défeuse se trouveront considérablement diminués, et le peu qu’il en restera ne seront plus que des moyens désespérés.

S. 5i . Lorsque l’ennemi aura commencé le feu de ses batteries de brèche , les bouches à feu placées sur les remparts ' conserveront encore la supériorité sur celles de l’assiégeant, à cause de leur situation élevée, favorable aux coups directs : outre cela, le front d’attaque se rétrécit à mesure que l’ennemi avance vers la place, et par conséquent celui de l’assiégé devient de plus en plus grand en proportion : enfin , plus les batteries ennemies s’approcheront de la place , plus elles seront exposées au tir d’enfilade, de sorte qu’un feu bien dirigé et bien entretenu pourra souvent forcer l’assiégeant à reculer et à chercher sa sûreté sous la protection des batteries de la seconde parallèle, ce qui affaiblira considérablement son courage et ne pourra manquer de relever celui de la garnison.

Mais, pour qu’on puisse entretenir, dans ce moment décisif, un feu vif et soutenu, il faut que l’on ait été jusque-là fort économe dans la consommation des munitions ; il faut, en outre, qu’on ait travaillé activement jour et nuit à la réparation des parties de la fortification endommagées par le feu de l’ennemi ; il faut, surtout, qu’on soit abondamment approvisionné en affûts , car ils souffriront beaucoup dans ces circonstances , principalement si les batteries ne sont pas couvertes ; il faut , enfin, que l’on ait pris toutes les précautions possibles pour la conservation des artilleurs , comme de les couvrir par des traverses, etc. Ce n’est que dans le cas où l’on aura eu toutes ces attentions, qu’on pourra espérer de prolonger ultérieurement la défense , lorsqu’on eu sera arrivé à ce point.

S- 5a. Nous voici au moment où il faut songer à la défense

1 L’auteur semble avoir perdu de vue que l’ennemi n’a pu s’avaucer jusque-là san* avoir préalablement démonté toutes les bouches à fen qui armaient le front d’attaque. (Note du générai G.)

du fossé, en supposant que l’ennemi en veuille opérer la descente après avoir réussi à ouvrir heureusement une brèche au rempart.

O11 sait généralement combien d’avantages des fossés remplis d’eau peuvent procurer pour la défense d’une place ; principalement si on peut, au moyen d’écluses, les remplir et les vider à volonté. O11 pourra alors laisser l’ennemi avancer considérablement scs travaux , et les détruire ensuite par une manœuvre d’eau, contre laquelle il lui est impossible de se défendre. Il cherchera à la vérité à s’en garantir, en construisant des digues en travers du fossé ; mais c’est à l’assiégé à faire tous ses efforts pour en empêcher l’établissement. Les ouvrages destinés à couvrir les écluses doivent aussi fixer particulièrement l’attention de l’assiégé; car, si l’ennemi réussissait à les détruire et à faire écouler l’eau , la défense en serait considérablement affaiblie, puique la place se trouverait privée des avantages que procurent les fossés pleins d’eau , sans avoir ceux que donnent les fossés secs , et qui sont les suivans :

1. ° Lorsque la place a des fossés secs, l’assiégeant n’en peut

tenter le passage qu’au moyen de la sape couverte , dont rétablissement est fort long et entraîne la perte de beaucoup de monde. /

2. ° S’il se trouve une caponnière dans le fossé, entre la demilune et la courtine, le feu de cet ouvrage rasera le plan du fossé sur les points d’attaque , tandis que l’ennemi ne pourra pas lui opposer le feu de ses canons , mais seulement celui de 6es mortiers tirés à faible charge.

3. " O11 peut avoir , dans un fossé sec , des Blockhaus à l’abri de la bombe et disposés de manière à produire un grand effet.

4. ” Si l’on a des mines sur le devant de la brèche , en partie sous le plan du fossé et en partie contre l’escarpe, non-seulement elles feront sauter la sape couverte, mais elles enlèveront encore une partie des terres du talus de la brèche, ce qui rendra celle-ci plus rapide et par conséquent l’assaut plus difficile.

5. ° Le feu des batteries cascmatées des flancs est encore un avantage particulier des fossés secs.

6. " Enfin , c’en est encore un que la facilité qu’ils offrent à une garnison dont le courage est animé par le désespoir , d’effectuer, jusqu’au dernier moment, des sorties qui peuvent porter à l’assiégeant des coups décisifs.

S. 53. Indépendamment de tons ces moyens qu’on peut employer pour la défense du fossé, l’artillerie pourrait encore j coopérer efficacement en faisant usage des feux verticaux : l’on entend par là le tir de boites de grosses balles, lancées par des mortiers de forts calibres, avec de faibles charges, et pointes sous un grand angle, pour foudroyer l'ennemi dans le passage du fossé : mais on élève encore des doutes sur ces sortes de feux et sur leurs effets. Le calcul que présente Carnot à ce sujet est évidemment exagéré ; il prétend que six mortiers de douze pouces, employés de cette manière , suffiraient pour détruire entièrement le corps d’armée assiégeant qui voudrait donner l’assaut. C’est une erreur manifeste, suivant Scharnhorst , qui a fait, dans la vue de vérifier les idées de Carnot , des expériences dont le résultat a prousé , dit-il , que ces projectiles ainsi lancés pouvaient tomber, sans faire du mal, sur presque toutes les parties du corps humain. « Le célèbre Carnot, dit encore Scharnhorst, dans son ouvrage sur les armes à feu, S- 5i , a proposé d’employer des balles de fer au lieu de pierres dans les pierriers, et il n’est pas douteux qu’un quintal de balles de fer ne produise plus d’effet qu’un quintal de pierres, puisqu’il parait probable qu’un boulet de fer d’une livre et demie pourra faire autant de mal que trois livres de pierres de sorte qu’il faudrait moitié moins de boulets que de pierres pour produire le même résultat. » Plus loin Scharnhorst dit encore que le peu de probabilité qu’il puisse jamais y avoir dans une place une assez grande quantité de balles , suffirait seule pour empêcher de mettre à exécution le projet de Carnot.

Voici comment ont été faites les expériences dont il est question ci-dessus : on avait tendu de grandes pièces de toile , et on les avait disposées de manière à recevoir les balles dans leur chute (vraisemblablement de petites balles de six onces). Un remarqua qu’en tombant verticalement, elles n’avaient pas même assez de force pour percer la toile , d’où l’on conclut que , pour* s’en garantir, il suffirait à l’ennemi de se couvrir de toiles ainsi tendues, ou de tout autre léger couvert. Quant à l’effet que . pourraient produire de grosses balles lancées de cette manière, Scharnhorst dit qu’il n’est pas encore constaté par l’expérience, TJ

quoique l’essai en ait été fait en petit, et qu’il ait présenté des résultats assez satisfaisais. On doit croire , en effet, que des balles

de fer de deux à ia livre , lancées par de gros mortiers sous un angle de soixante degrés, acquerraient dans leur chute une quantité de mouvement assez considérable pour s’enfoncer de plusieurs pieds dans la terre, et qu’elles ne s’éparpilleraient pas autant que des pierres ou des grenades lancées de la même manière, et qui auraient proportionnellement beaucoup moins de pesanteur. 11 serait donc à désirer qu’il fût fait sur un objet aussi important des expériences exactes et en grand.

Eu attendant, comme on doit croire que l’artillerie trouvera dans les feux verticaux un moyen très-puissant pour défendre le passage du fossé, il convient d’avoir soin que les balles de deux à la livre ne manquent point dans les places assiégées. .

S. 54. Lorsque l’ennemi aura effectué le passage du fossé, il ne pourra arriver que l’une de ces trois choses :