Ou que la garnison réussisse à repousser l’assaut

Attendre l’assaut est, suivant Morla , une imprudence inexcusable; car, si l’on ne réussit pas à le repousser, il ne reste aucune espérance de salut à la garnison ; elle est exposée à être passée au fil de l’épée, et la ville à être livrée au pillage, tandis qu’une capitulation conclue sur la brèche ne peut être considérée que comme très-honorable. Cependant, on peut dire qu’une défense dans laquelle on n’a pas repoussé au moins un assaut au corps de place, ne saurait être regardée que comme fort équivoque. Le devoir du soldat ne lui permet pas de s’inquiéter de ce qui peut arriver ; il doit le remplir sans songer aux suites que peut entraîner son accomplissement : ce qui peut lui arriver de pire, après tout, c’est de mourir, et la mort n’est pas plus à craindre dans la défense d’une place que dans une bataille rangée, ou à la “prise d’un village, qui coûtent souvent des milliers d’hommes, tandis qu’on n’en perd jamais autant, à beaucoup près , en repoussant un assaut du haut d’un rempart.

Indépendamment de ces considérations, il peut se présenter des circonstances où c’est un devoir sacré d’attendre l’assaut, et d’employer ses derniers efforts à le repousser. Cela a lieu, par exemple , .

1 .° Lorsqu’il y a dans les bastions des réduits , retranchenrens ou coupures, et des mines sous la brèche;

EMPLOI DE l’aBTILLEKIE DANS LES SIÉCES.

2. ° Lorsqu’on . est averti que la place doit être bientôt secourue ;

3. ° Lorsqu’on a lieu de croire que l’ennemi , après avoir été repoussé à un premier assaut , n’osera pas en tenter un second, ses forces se trouvant trop affaiblies par la résistance de la place;

4. ° Lorsque la garnison sc sent assez forte pour repousser l’assaut, ou pour se fraver un passage à travers l’armée assiégeante;

5. ” Lorsque la place a une citadelle, ou bien, lorsque c’est une place maritime , et qu’elle a un port qui assure à la garnison les moyens de se retirer ;

6. ° Lorsque le sort d’une province ou de l’armée peut dépendre de la résistance plus ou moins prolongée de la place.

Si aucune de ces circonstances n’existe, si la garnison est faible, si ses approvisionnemens en poudre sont épuisés, si les vivres sont consommés, si on ne peut espérer aucun secours, alors , et seulement alors, la place peut capituler, en cherchant, bien entendu, à se procurer, par tous les moyens possibles, les conditions les plus honorables, comme il est arrivé, par exemple, dans la capitulation de Dantzig en 1807, capitulation par laquelle la garnison de cette place obtint d’en sortir librement avec plusieurs pièces d’artillerie de campagne, ses armes, scs bagages et drapeaux déployés, honneurs extraordinaires, mais bien dus , sans doute , à la défense courageuse qu’avait faite cette brave garnison.

S. 55. Si l’assiégé est décidé à résister jusqu’à la dernière extrmiilé , il faut qu’il ait préparé à l’avance tous les moyens défensifs nécessaires , et en conséquence ,

1 , ° 11 devra , avant tout , tâcher de faire sauter le logement que l’ennemi aura pratiqué sur la brèche, ainsi que les parties du rempart restées debout à l'angle d’épaule du bastion.

2. ° 11 faudra aussi, dans ce cas, que les galeries de mine sous le fossé ne soient pas détruites , afin qu’on puisse s’en servir pour rendre l’accès de la brèche plus difficile et plus meurtrier.

S’il ne se trouvait point de retranchement ou coupure au bastion (rce qui serait un grand vice dans le système de fortification de la place), il serait certainement très - imprudent d’attendre jusqu'au dernier moment pour capituler, et de s’exposer ainsi à toutes les chances d’une prise d’assaut : il faut donc de toute nécessité ,

3.° S’occuper, dès le commencement du siège, de la construction des réduits, retranchemens ou coupures, pour se mettre du moins à l’abri des premières attaques de l’ennemi , en arrière de la brèche.

4-“ Préparer, à l’avance, tous les objets nécessaires pour repousser Passau!, tels que poutres armées , barils foudroyons, grosses pièces de bais , etc.

5. ° Les assiégés se serviront de lances et de faux, pour repousser l’assaut, la baïonnette étant insuffisante pour cet usage.

6. ° Aussitôt que les assiégés se seront retirés derrière le retranchement, il faudra foudroyer la brèche avec de la mitraille.

7.0 Au pioinent où l’ennemi montera à l’assaut, on fera jouer les mines pratiquées sous la brèche.

Pour arrêter plus long-temps l’assiégeant au pied de la brèche , Carnot conseille d’y creuser, sur toute sa longueur, un fossé que l’on remplira de fascinages enduits de soufre et d’autres matières inflammables , auxquels on mettra le feu au moment même où l'ennemi s’avancera vers la brèche, et sur lesquels on jettera, pour l’entretenir, de petits sacs remplis de poudre et d’autres artifices: tant que ce feu durera, l’ennemi ne pourra s’avancer plus loin , et restera exposé au feu de flanc et aux feux verticaux de la place. Carnot prétend que ce moyen de défense est très-préférable à celui d’allumer simplement du feu au pied de la brèche, parce que, suivant sou opinion, ce feu est beaqcoup plus difficile à entretenir, et que l’assiégeant paniemftait très-aisément à l’éteindre. • v

$. 56. Lorsqu’une garnison s’est défendue jusque dans l'intérieur du retranchement ou réduit du bastion , elle peut capituler sans déshonneur,, puisqu’elle n’a pas abandonné le poste qui lui a été confié, mais qu’elle a , au contraire, défendu le terrain pied à pied, comme un dépôt commis à sa garde, ainsi qu’on devait l’attendre de braves et fidèles soldats. Le moment de se rendre est-il arrivé, sans qu’on puisse le retarder plus long-temps, le devoir de la garnison est alors de détruire et d’anéantir, de toutes manières, les approvisionnemens en poudre, afin de n’en laisser

1 Ces lieux moyens de défense paraissent également insignifians. (Note du général G.)

EMPLOI UE l’aRTILLER1F. DANS LES SIÈGES. 483

à l’ennemi que la moindre quantité possible. Ce reste de poudre , ainsi que les bouches à feu, les affûts , etc, seront remis à l’assiégeant au moment où il prendra possession de la place, avec un état détaillé, dressé par un officier d'artillerie de la garnison. Cet état , qui sera rédigé de manière à faire connaître le* espèces et quantités de ces différens objets, en distinguant ceux hors de service de ceux de service, servira de garantie à l’artillerie, ainsi qu’à toute la garnison , et elles pourront le représenter en temps et lieu pour justifier leur conduite.

S. 67. Nous croyons ne pouvoir mieux terminer cet article, qu’en citant un passage plein d'énergie , dans lequel un ancien auteur s’explique de la manière suivante sur l'assaut de la brèche.

« Ce moment, dit-il, est celui où l’on doit’ employer de part et d’autre tous les efforts de son imagination , mettre en usage tous les moyens que peut fournir l’art de la guerre , et déployer enfin toutes ses ressources ; car , d’un coté , tout ce • que l’assiégeant a fait , tous les combats qu’il a livrés jusqu’à cette époque n’ont eu d’autre but que de parvenir à donner l’assaut pour s’introduire duns la place ; et de l’autre , tout ce que l’assiégé à souffert , toutes les mesures , toutes les dispositions qu’il a prises, soit à l’intérieur, soit à l’extérieur de la place, n’ont eu d’autre objet que d’empêcher l’ennemi de s’en approcher et d’y pénétrer. C’est pour parvenir à ces deux résultats opposés que tout a été calculé, que tout a clé fait de partit d’autre; on ne doit donc plus rien épargner dans ce moment décisif. Les machines et les artifices de guerre peuvenl être alors d’une grande utilité; mais c’est, plus que toute autre chose, la force et le courage des soldats qui sont nécessaires. C’est alors qu’on pourra distingqer les hommes vraiment courageux de ceux qui ne le sont pas ; car les lâches ne manqueront pas de murmurer et de demander la reddition de la place : mais c'est au gouverneur à ne point souffrir ces. murmures et à châtier 'd’une manière exemplaire les premiers qui essaieraient ainsi de répandre le découragement parmi les troupes de la garnison. »

Carnot, de son cdté, remarque à ce sujet que jadis, lorsqu'on n’attaquait guères les places que de vive force et qu’elles se défendaient. de même , les plus mauvaises soutenaient cependant des sièges de plusieurs années; tandis qu’aujourd’hui , que l'af-