Lorsqu'elle est î^al approvisionnée

3." Lorsque les localités sont telles qu’une attaque régulière serait trop difficile;

4-° Lorsque l’assiégeant n’a ni le temps ni les moyens <^e réunir un équipage d’artillerie de siège.

Beaucoup de places ont cédé à une attaque de vive force ou à un simple bombardement, parce que le gouverneur ou la garnison ont manqué de courage, ou pour s’être laissé intimider et tromper par une làusse attaque.

C’est ainsi que les places françaises d'Avcsne et de Guise n’arrètérent pas un seul inslant la marche du premier corps d’armée prussien, en 181 5, l’une et l'autre s’étant rendues après un simple bombardement , sans qu’il y ait eu un seul coup de

fusil de tiré, et à plus forte raison sans qu’on en soit venu à la baïounette Datis la place d’Avesnes se trouvait entassé un approvisionnement considéi aille de pondre, qui sauta pendant le bombardement , et dont l’explosion fut la cause immédiate de la reddition de la place. Quelques personnes supposent cependant que cet accident n'arriva que par la volonté de l’ofïicier qui commandait l'artillerie de la place, qui, voyant l’impossibilité de la défendre, ne voulut pas qu’une quantité de poudre aussi considérable tombât au pouvoir de l’ennemi. Ce qui donne quelque vraisemblance à cette opinion , c’est que cette explosion terrible , dont les effets se tirent sentir dans plusieurs nies de la ville, ne coûta la vie qu’à trois artilleurs, et qu’il n’y eut qu'un très-petit nombre d’habilans blessés mortellement.

Nous allons examiner, avec quelques détails, les quatre circonstances ci-dessus énoncées , pour reconnaitre quels sont, dans chacune d’elles, les moyens que la garnison, et particulièrement les troupes d’artillerie , peuvent opposer à une attaque de vive force.

article 2.

Défense contre une attaque de vive force.

S- 59. Dans le premier des cas indiqués au paragraphe précédent, c’est-à-dire si la ville n’a ni casemates ni magasins à l’épreuve de la bombe,

1 .° On mettra , aussi promptement que cela sera p<$ssible , à l’abri de la bombe les bàtimens qui doivent servir de magasins, et on aura recours à cet effet aux moyens que fournit l’art de la fortification.*

2.9 On fera toutes les dispositions nécessaires, soit pour prévenir les incendies , soit pour arrêter leurs progrès et les éteindre, s’il s’en manifestait quelque part.

1 Nous avons déjà expliqué plusieurs fois comment il est arriré, en i8i5, que quelques places françaises ont été mal dérendues. M. Decker pouvait citer aussi, comme exemples de redditions extraordinaires, celles dq Stettin, de Custrin et de Glogau , en 1806, dans des circonstances bien différentes. ( Note des traducteurs.)

2 Xoyei les délibérations du comité des fortifications sur les blindages. ( Note des traducteurs.)

3.® L'artillerie emploira son feu à tenir l’ennemi à la plus grande distance possible de la place, afin qu’il ne puisse se servir contre elle des petits mortiers, et particulièrement des boulets incendiaires.

Dans le second cas (lorsque la place est mal approvisionnée) , ce qu’il importe le plus, c’est de repousser l’ennemi, et de l’empccher le plus long-temps possible de cerner et d’investir la ville, afin qu’on ait le temps dy faire entrer les vivres nécessaires à son approvisionnement : à cet effet ,

4-° La garnison fera de fortes et vigoureuses sorties, de manière à s’ouvrir et à sc conserver des communications libres avec les pays cnrironuans d’où l’on pourra tirer des vivres.

Dans le troisième cas (lorsque les localités rendent une attaque régulière trop difficile pour l’assicgeant),' les obstacles naturels, tels que marécages, inondations, ravins profonds et escarpés , terrains rocailleux , etc. , qui sont défavorables à l’assaillant, offrent de grands avantages à l’assiégé, s’il sait en tirer parti ; pour cela ,

5." 11 doit chercher à établir des postes avancés le plus loin qu’il se peut de la place, pour empêcher l’ennemi de s’en approcher et d’en faire l’investissement.

G.“ Se trouvant protégé , d’un ou de plusieurs côtés , par les moyens de défense que lui offre la nature, il peut et il doit par conséquent réunir toutes ses forces et tous les moyens défensifs que l’art peut lui fournir, pour les employer plus efficacement sur les seuls points où l’ennemi peut l’attaquer.

Dans le dernier cas, enfin, c’est-à-dire lorsque l’assiégeant manquera du temps et des moyens nécessaires pour former un éq uipàge de siège , t

j.“ L’assiégé devra tout employer pour lui rendre cette formation encore plus difficile, et pour empêcher ou retarder du moins la réunion du parc d’artillerie près de la place. 11 y parviendra, î.’en envoyant au dehors des partis qui couperont les communications de l’ennemi; 2." en cherchant à ruiner et à détruire les chemins et les ponts par lesquels il doit s’avancer. • •

8.'* Pendant ce témps-là, l’artillerie de la place en tiendra l’ennemi le plus éloigné qu’il se pourra, et fera toutes ses dispositions pour résister à un long siège.

Digitizsé by Googli

EMPLOI DE l’aRTILLERIE DANS LES SIEGES. 487

9.“ Son premier devoir sera, en conséquence, de ménager les munitions. >

Mais, dans quelque circonstance qu’il se trouve, un gouverneur qui a une juste idée de ses devoirs et qui les veut remplir avec honneur, saura mépriser de vaines sommations, et se mettre en état de repousser* les attaques de vive force qu’un ennemi téméraire oserait entreprendre , avec quelque vigueur qu’elles soient poussées.

Défense contre une surprise on coup de main.

S- 60. L'attaque de vive force d’une place est ordinairement combinée avec un bombardement; mais quelquefois aussi l’ennemi essaie de s'en emparer sans employer ce dernier moyen , et par une simple surprise, qu’on' nomme aussi coup de main. Les circonstances qui peuvent déterminer l’assiégeant à une semblable entreprise , sont les suivant^ :

1. ° Lorsque la garnison est animée d’un mauvais esprit, ou composée de mauvaises troupes qui négligent leur service.

2. ° Lorsque le système de la fortification est vicieux, que les ouvrages sont mal disposés, mal combinés , ou dans un grand état de dégradation. *

3. ° Lorsque la place manque de quelques-uns des objets les plus nécessaires pour sa défense , tels que poudre , bouches à feu , projectiles , etc.

4. ” Lorsqu'il se trojivc , à proximité de la place , quelques positions favorables à l’assiégeant.

Dans le premier cas , un gouverneur prudent doit bien se garder de commander des sorties; il fera nifine bien d’abandonner le chemin couvert, puisqu'il ne peut ugs compter sur les troupes qu’il j placerait. ™

Dans le second et le troisième cas, l’assiégé doit abandonner tous les ouvrages extérieurs , et restreindre sa défense au corps de place. Mais alors les mesures et les dispositions relatives à cette défense , et principalement celles qui sont du ressort de l’artillerie, doivent être prises et suivies avec tonte l'activité et toute l'énergie qu’il est possible de leur donner, afin que, pendant cette période de la défense qui devrait être la dernière, et

qui devient l’unique , on puisse opposer du moins aux efforts de l’ennemi une résistance opiniâtre. Les places qui sont for-, tifiées régulièrement, et qui offrent sur tout leur développement un système complet de fortification permanente , ne se trouvent guéres exposées à être emportées d’un coup de main , à moins , cependant , qu’on ait négligé de les approvisionner convenablement an commencement de la guerre ; car, dans ce cas, on. ne devrait pas s’étonner de les voir mal défendues.

Pour préserver d’une attaque les places mal fortifiées , il faut employer tous les moyens possibles pour les rendre plus fortes, en y adaptant de nouveaux ouvrages, mais sans les prodiguer outre mesure et sans leur donner trop de développement. De sages dispositions et de la bonne volonté peuvent , en pareil cas, contribuer puissamment à mettre promptement en bon état de défense une place qu’on n’en aurait pas crue susceptible, comme l’exemple en fut donné, en i8i4> à Vitiy-le-Français, qui, grâce à l’activité du commandant prussien et des officiers d’artillerie et du génie, devin^en très-peu de temps une véritable place forte, ainsi que la suite l’a prouvé.

Dans les differentes circonstances, qui peuvent donner lieu à une attaque de vive force, nous n’avons pas compris le cas assez rare d’une garnison qui se serait épuisée prématurément par trop de vigilance, et qui verrait l’ennemi , après l’avoir long- temps harassée, profiter d’un moment d’accablement pour tenter l’escalade: il est très-vrai, cependant, que la fatigue excessive, et surtout le manque de sommeil, sont capables de paralyser l’activité et le courage de la meilleure garnison , et de lui faire perdre , dans un seul instant , le fruit des généreux efforts qu’elle a pu faire pendant long-temps pour se défendre.

Si l’ennemi a trouvéf’à proximité de la place, quelques positions favorables à ses î^iques , la garnison doit être continuellement sur ses gardêPpour se garantir de toute surprise : il faut alors qu'elle se tienne réunie pendant la nuit sur des points d’où elle puisse surveiller les moindres mouvemens de l’ennemi ", mais cependant cette surveillance ne doit s’exercer que par un nombre de postes d’observation proportionné à la force de la garnison.

EMPLOI DE l’artillerie DANS LES SIÉOES. 489 • . ARTICLE 4.

Défense d'une place fortifiée passagèrement.

S. 61. lorsqu’une place n'aura point de'revêtement et que son enceinte ne sera formée que d’un simple épaulement en terre , l’assiégeant qui en aura fait l'investissement , croira peut-être pouvoir monter immédiatement à l’assaut, sans qu’il soit nécessaire d’employer le feu de l'artillerie pour ouvrir une brèche ; et de même, si les troupes chargées de la défense d'un poste de ce genre manquaient d’expérience , elles pourraient craindre de leur côté de 11c pouvoir résister à une pareille attaque. Les unes et les autres seraient alors dans l’erreur.

C’est ici le cas de répéter ce que nous avons déjà dit à cp sujet, que des remparts quelconques 11e sont qu’un moyen de défense en quelque sorte passif ou inerte, et que ce sont les troupes qui doivent les animer et les vivifier par leur courage; mais, quant à la possibilité de défendre un rempart en terre, et à sa force intrinsèque comparée à celle d’un ouvrage revêtu en maçonnerie, nous ne pouvons rien faire de mieux que de citer ce qu’en dit S. A. R. le prince Auguste de Prusse , dans la 17.' de ses remarques sur la guerre de siège.

« L’assaut d’un ouvrage de fortification en terre , sans revêtement, est, dit-il, fort difiieile, pourvu que son fossé ait une largeur et une profondeur convenables, et qu’il soit flanqué par de l’artillerie. La difficulté peut être encore augmentée par de fortes palissades plantées dans le fossé, par des fraises, des chevaux de frise, des branches d’arbustes épineux plantées sur le parapet, des chausses - trapes , trous de loup, etc. Ces moyens défensifs peuvent même être tellement multipliés, qu’il devienne impossible de s’emparer de l’ouvrage, à moins d’v sacrifier beaucoup de monde, comme cela est arrivé aux assauts d’Oczakof et d’Ismael. Au siège de Dantzig, en 1807, après cinquante-deux jours de siège, l’armée française victorieuse ne crut pas pouvoir donner l’assaut à un ouvrage avancé nommé le Hagelsberg, qui pourtant n’était point revêtu en maçonnerie et pouvait être battu suivant toute sa longueur; mais dont le fossé était large , profond , enfilé par plusieurs bouches à feu et défendu par des palissades qui n’auraient pu être renversées

4 9° livre ni.

qu’à coups (le canon'. Dans la même année, le poste nommé Wolfsberg, près de Cotberg, résista à l’attaque des Français, et ne fut rendu que par une capitulation honorable, lorsqu’il fut impossible à la garnison de tenir plus long-temps, quoique ce retranchement, non revêtu, n’eùf qu’un fossé étroit, peu profond , et où il ne se trouvait point de Blockhaus à l’épreuve de la bombe.

,< Ces exemples montrent tout ce que peut faire une garnison courageuse, dirigée par des chefs habiles, pour la défense des ouvrages sans revêtement. Dans un terrain dur et argileux , ou on peut donner au talus du parapet les deux tiers de sa hauteur, l’assaut des ouvrages de ce genre est lout-à-fail impossible avant qu’on ne l’ait battu en brèche, comme j'ai pu m’en convaincre moi -même à l’attaque des redoutes du camp retranche de Rousiers.

« Dans la campagne de (8i4, la place de Yitry-lc-Français, entourée seulement d’un retranchement sans maçonnerie, devînt un des principaux obstacles aux opérations des Frauçais. Après avoir fait inutilement sommer celle place de se rendre, ils prirent d’abord la résolution d’j donner l’assaut, persuadés qu’elle ne pourrait pas tenir, ses ouvrages n’étant qu’en terre; mais, après l’avoir mieux reconnue, le maréchal Nej prédit à Napoléon qu’il faudrait peut-être y sacrifier 10,000 hommes, et cette considération empêcha qu’on y donnât l’assaut. »

article 5.

Dispositions à prendre lorstjue l'ennemi abandonne le siège.

S. 62. Si l’assiégeant qui a tenté de s’emparer de la place de vive force a été repoussé avec perte, il est réduit à entreprendre un siège régulier, ou bien il y renonce et se retire.

Dans ce dernier cas, la garnison ne doit point rester spectatrice oisive de sa retraite, mais au contraire tomber vigoureusement sur son arrière-garde, pour s’emparer, s’il est possible, de son artillerie et de ses bagages. Cependant elle ne doit se livrer à la poursuite de l’assiégeant qu’avec beaucoup de cir-

1 Voyez le précis du siège de Dantzig, rédigé par le général Kirgener; Paris, 1807. ( JY oie des traducteurs . )

confection et en se tenant constamment sur ses gardes, de crainte de tomber dans quelque piège que l'ennem^ aurait pu lui tendre par une retraite feinte, qui n’aurait d’autre but que d’attirer l’assiégé hors de ses remparts pour le détruire ensuite d’une manière certaine. L’histoire ancienne nous offrirait un exemple fameux de cette ruse de guerre dans la levée du siège de Troje par les Grecs , si tout ce qu’on en a écrit ne paraissait fabuleux. Quoi qu’il en soit, une surprise de ce genre est toujours à craindre, et, comme elle peut avoir les plus funestes conséquences, on ne saurait prendre trop de précautions pour s’en garantir; mais aussitôt qu'on sc sera parfaitement assuré que la retraite de l’ennemi est réelle, on formera promptement quelques batteries d’artillerie à cheval , dans le cas où il n’en existerait pas de toutes formées dans la place, et on les enverra, avec de la cavalerie, à la poursuite des assiégeans, qui ne peuvent se retirer de devant là place sans être déjà découragés cl mis en désordre par le mauvais succès de leur entreprise.