CHAPITRE I

3 Préparatifs du siège.

SECTION PREMIÈRE

Organisation de l’équipage de siège.

ARTICLE PREMIER

Eues générales.

S. 63. On a déjà dit, dans le deuxième livre de cet ouvrage, que la formation et l’organisation d’un équipage d’artillerie de siège n'ont aucun rapport avec celles d’un équipage de campagne, et qu’on doit et qu’on peut se contenter souvent, pour le premier de ces équipages, de moyens qui seraient tout-à-fait insufTisans pour le second. Mais aussi .un équipage de siège doit comprendre une grande quantité d’objets tout -à - fait inutiles

dans un équipage d’artîllerie de campagne, surtout si l’on se propose de pousser les opérations du siège avec vigueur.

L’organisation d’un équipage d’artillerie de campagne doit être telle que cet équipage convienne également à tous les cas qui peuvent se rencontrer dans le cours de la guerre, et qu’il s’adapte à toutes les circonstances qui peuvent survenir. 11 n’en est pas de même de l’organisation d'un équipage de siège : avec ce dernier, il s’agit de produire un effet déterminé sur un objet connu. Dans la formation d’un équipage de campagne, on ne peut prévoir d’avance combien de bouches à feu il conviendra de réunir sur un même champ de bataille, et sur quel terrain on aura à les faire agir; dans la formation d'un équipage de siège, au bontrairc, les premières bases de sa composition sont données aussitôt qu’on sait quelle est la place qu’on doit attaquer. Pour organiser, d’une manière raisonnable , un équipage de ce genre, il est donc indispensable de connaître très-exactement la force de la place que l’on se propose d’assiéger. Quant aux moyens de se procurer des renscignetnens certains sur cet objet , ce n’est pas ici le lieu de les faire connaître ; nous avons déjà fait voir que le nombre des bastions n'était pas une base d’ifprés laquelle on pût toujours déterminer d’une manière rigoureuse le degré de force d’une place, et qu’on ne pourrait même pas l’apprécier bien exactement d’après la quantité des boüches à feu que la forteresse renferme, lors même qu’on parviendrait à la connaître. Mais, si l’on songe que ce sont, après tout, les soldats qui seuls peuvent animer et vivifier tous les moyens de défense matériels , qui, sans eux, ne pourraient opposer qu’une résistance inerte et passive ,’ ou eu conclura que c’est le nombre des troupes de la garnison et l’esprit dont elles sont animées, qui peuvent donner, pour l’ordinaire, la meilleure mesure de1 la valeur et de l’importance de la place ; puisqu’il n’est pas à présumer qu’un gouvernement veuille renfermer une garnison brave et nombreuse dans une place mal située, mal fortifiée, mal approvisionnée et mal armée, au risque de la voir sacrifiée après une courte résistance.

S- 64- Une seconde donnée très-importante, qui peut encore servir à déterminer les bases de la composition d’un équipage de siège , c’est la quantité de moyens de transport dont on peut disposer, pour le conduire devant la place qu’on veut attaquer.

EMPLOI DE l’aRTILLEUIE DANS LES SIÈGES. 4q3

On à vu souvent les projets les plus habilement et les plus hardiment conçus , échouer faute de ces moyens , et c’est ici un des cas où l’argent, ce grand nerf de la guerre, produit le plus puissant effet. Dans la campagne de i8i5, les Anglais, qui payaient le service d’une voiture de Flandre à raison de cinq francs par jour, en avaient autant qu’il leur en fallait; tandis que leurs allies, qui ne les payaient qu’avec des bons, ne pouvaient pas à beaucoup près s’en procurer aussi facilement.

Ce motif seul rend presque impossible rétablissement de règles fixes pour l’organisation des équipages de siège. On peut même affirmer que tout ce qui a été écrit ou imprimé sur cet objet est ou insuffisant ou inexécutable, dans la plupart des cas, et la variété et l’instabilité des circonstances, auxquelles il faut bien se conformer, rendent le plus souvent inutile ou impraticable ce qui est indiqué dans les projets rédigés, pour servir de modèles, par les écrivains militaires. La nécessité commande impérieusement; il faut se coyiber sons son sceptre de fer, et le talent et l’activité du commandant supérieur peuvent seuls le guider dans le choix des meilleurs moyens à employer, des meilleures dispositions à prendre.

Nous nous croirions donc impardonnables si nous tombions dans la faute qu’ont commise les auteurs qui ont écrit sur cette matière, en remplissant un grand nombre -de pages de l’énuméfation des objets qui doivent composer un équipage de siège , ce qui serait lout-à-fait inutile; puisque, comme on l’a déjà dit, il faudra se passer souvent d’un grand nombre de ces objets, et qu'il n’est pas possible de prévoir quels seront ceux dont on manquera et ceux que l’on pourra se procurer : niais nous tâcherons du moins d’établir à ce sujet des principes qui, s’ils ne peuvent servir de règles invariables, serviront du moins de renscignemens , qu’on pourra modifier suivant les circonstances. Créer quelque chose de rien, c’est ce qui a été et ce qui sera toujours impossible à l’homme ; mais obtenir de grands résultats avec de faibles moyens, c’est ce qu’on peut faire avec beaucoup de talent, d’activité, de zèle et de persévérance.

Composition du parc de siège en bouches U feu.

S- 65. On doit conclure de ce que nous avons dit précédemment, qu’il est impossible de déterminer avec exactitude le npmbre, les espèces et les calibres des bouches à feu qui doivent entrer dans un équipage de siège , avant d’avoir des notions précises sur la situation et la force de la place à assiéger ; l’officier chargé de commander l’artillerie de l’armée assiégeante devra donc chercher à se procurer:

i Un plan bien exact de la place sur une échelle de — au moins 1 ;