DU SOLEIL

Le SOLEIL est rétoile fixe au sort de laquelle nous sommes attachés. Son peu de distance de notre globe nous le fait seul paraître plus grand et plus éclatant que les autres étoiles. Centre de notre univers^ autour de lui circulent la terre,

les autres planètes , leurs satellites et d'innombrables comètes , qu'il retient dans leurs orbites par l'attraction due à sa masse prodigieuse^ Nous verrons bientôt, en effet, que cette masse est 800 /ois plus considérable que la somme des masses de toutes les planètes réunies.

DISTANCE DU SOLEIL. — Nous savons que les distances terrestres ne sont rien par rapport aux étoiles , mais il n'en est pas de même relativement au soleil. En prenant pour base de Topération le rayon de la terre , qu'on sait être de 1432 lieues marines , le triangle que Ton peut former , et dont le sommet s'appuie au soleil, y donne un angle de 17 secondes environ. Ainsi le diamètre de la terre , 'vu du soleil (c'est ce que les astronomes appellent /^rtm//«^e), ne se présente donc que sous un angle de 17 secondes Le calcul prouve en conséquence que la hauteur de ce triangle est égale à 24,100 fois la base de i43'i lieues. La distance du soleil à la terre est donc de 34 millions ^00 mille lieues em^iron. La différence de cette distancclors de Taphélie et du périhélie, c'est-à-dire du plus grand éloignement de la terre au plus petit, n'excède pas 1200 mille lieues marines (de 285o toises environ).

VOLUME DU SOLEIL. ~ Le diamètre apparent du soleil est de 32 minutes, tandis que celui qu'aurait la terre vue du soleil , n'est que de 17 secondes. On en conclut que le diamètre du soleil est wofois environ celui de la terre , et que le "volume de cet astre est près de 1^00 mille fois plu 5

eonsidérahie. On se fera une idée de ce volume prodigieux lorsqu'on saura que la lune est à 60 l'ayons terrestres ou environ 85, 000 îieues de la terre , et que cependant le soleil , transporté à la place que nous occupons , non-seulement embrasserait l'orbite entière de la lune , mais la dépasserait encore d'une longueur presque égale à celle qui nous sépare de ce satellite.

MASSE DU SOLEIL. —Si la disfance et le ^>o-. Imne d'astres placés à plusieurs millions de lieues de nous , paraissentdifficiles à déterminer, il semble au premier coup d'œil impossible de connaître leur masse et leur densité. Mais les lois de la gravitation universelle ont rendu possible la mesure de la pesanteur de tous les corps de notre système. On a pu savoir que la masse du soleil est environ 33o mille fois plus considérable que celle de la terre, et que sa densité est un peu plus du quart de celle de notreglobe, c'est-à-dire un peu plus forte que celle de l'eau. En sorte qu'un corps qui, à l'équateur terrestre , pèse une livre , en pèserait 27 à l'équateur solaire ; et au lieu de parcourir, comme sur la terre, i5 pieds dans la première seconde de sa cliute , il en parcourrait 3i I eu tombant sur le soleil.