ANDES OU CORDILLIÈRES

On donne le nom de Cordillières à toutes les chaînes de montagnes qui s'étendent sur une ligne droite. Bans ce sens , aucune grande chaîne , plus que celle des Andes , ne mérite le nom de Cordillière. De la Terre de Feu qui forme comme l'extrémité sud de la chaîne, jusqu'à l'isthme de Darien , les Andes offrent un développement de près de 1,500 lieues : encore se conlinuent-eUes au nord par les monts du Mexique, elle «yslème allighénien.

Yoici les hauteurs des principales montagnes de la Cordillière des Andes :

Sierra-Nevada 2,372 toises.

Pichincha 2,488

Corazon 2,870

Coiopaxi .2,952

Antisana 2,993

Gaïambé 3,056

Descabt^zado 3,333

Chimborazo. 3,380

Telle est la longueur des Andes , qu'on est obligé de les distinguer en plusieurs groupes , auxquels on donne le nom d'Andes Patagoniennes , Andes du Chili, Andes du Pérou , Andes de Quito, Andes de Caraccas ou de la Grenade.

Le Chimborazo avait passé long-temps pour la plus haute montagne du monde, lorsque les Hiraalaïa lui ont ravi cette gloire.

Les cimes si élevées des Andes s'élèvent non-seulement au-dessus des brouillards,mais encore au-dessus de la ligne des neiges perpétuelles. C'est là surtout, plus que dans tous les autres pays du monde, que l'énorme différence des niveaux donne lieu à des zones de température très diverses. On les résume par trois principales : la chaude, la tempérée, la froide. On devrait dire la torride, la douce , la glaciale; ou mieux l'été , le printemps et l'hiver perpétuels.