LE MOUNA-ROA

Ce volcan de l'île Haonau (une des Sandwichs) , a été visité en 1825 par l'équipage de la Blonde et

un neveu de lord Byron. Arrivés sur le cratère de Kéraouia, immense enceinte de trois à quatre lieues de circonférence , les intrépides visiteurs descendirent le long d'un rebord en forme de galerie, puis le long du talus en forme d'entonnoir; ils ne s'arrêtèrent que lorsque des vapeurs étouffantes leur défendirent, sous peine de la vie, d'avancer.

Déjà , de la galerie à laquelle ils s'étaient d'abord arrêtés , ils avaient aperçu de 60 à 60 petits cratères constamment en éruption dans le fond du gouffre ; sauf quelques flammes qui s'étendaient de temps à autre sur les flancs, tout le fond de l'ouverture était d'un noir affreux. La nuit, le spectacle devint encore plus magnifique ; c'était une véritable illumination volcaniqu-e. Le lendemain , lorsqu'ils s'enfoncèrent plus avant dans l'abîme, placés sur des pierres saillantes de quelques pieds au-dessus de la bouche du volcan, ils voyaient devant eux un mur noir de 800 à 1,000 pieds de hauteur , dont la surface crevassée laissait échapper des vapeurs suffocantes; sous leurs pieds, des laves, des ponces, des amas de terre volcanique, des lorrens d'argile , d'immenses cristallisations de soufre , et enfin des flammes. « Jamais , dit un de ceux qui descendirent le long de ces parois effrayantes, je ne verrai rien qui en approche ! »

Quelques heures après que les voyageurs se furent éloignés du volcan , une éruption eut lieu.