DE LA TERRE

MOUVEMENT DE LA TERRE. — Autrefois on considérait la terre comme immobile au milieu de l'univers, et servant de centre au mouvement de tous les autres astres. Cette opinion régna jusqu'à Copernic. Aucune vérité physique n'est aujourd'hui mieux démontrée que le mouve ment de la terre. Comment expliquer en effet, si la terre est immobile , V uniformité de révohition du soleil , des planètes et des étoiles si diverse ^ ment placées ? Pourquoi la terre qui, sous tous rapports, ressemble tant aux planètes, auraitelle seule le privilège de rester sans mouvement? Comment supposer au solei! , aux étoiles , à des astres des milliers de fois plus volumineux que \aL terre ^V excessive vitesse qu'ils devraient avoir pour tourner autour d'elle ? ce fait serait d'ailkuirs en contradiction avec les lois de la gravita-

tion. Lorsqu'un corps tourne autour d'un autre il tend à s'échapper au loin , en vertu d'une force appelée centrifuge, c'est cette force qui anime la pierre lancée par une fronde. Si les planètes ne s'échappent pas dans leurs mouvenaens autour du soleil , c'est que l'attraction de cet astre les y retient. Il faudrait donc que l'attraction terrestre retînt de même les étoiles , si elles tournaient autour de la terre. Or l'attraction agit en raison des masses ; H force centrifuge , de son côté , est d'autant plus grande que le corps a plus de vitesse , et, puisque la vitesse des étoiles tournant autour de la terre serait excessive, il faudrait donc que la masse de notre globe fut excessivement grande pour les retenir; c'est ce qui est loin d'avoir lieu,

JOUR ET ANNÉE. — La terre roule sur elle-même en un jour, temps que l'on est convenu de diviser en 24 heures; lorsqu'elle présente au soleil la partie que nous hahitons, nous avons le JOUR ; lorsque le soleil éclaire la partie opposée, nous avons la NUIT. La terre tourne autour du soleil en 365 jours S heures et 49 minutes ; cette révolution fixe la durée de Vannée que l'on divise en douze mois.

AXE ET POLES. — La ligne imaginaire, l'espèce à'essieu autour duquel notre globe effectue son mouvement de rotation sur lui-même , s'appelle Y axe de la terre : par ses deux extrémités Taxe aboutit aux deux pôles, le pôle nord et le PÔLE SUD.

EQUATEUR. — Le cercle , la roue sur laquelle la terre semble rouler , et qui est également distante des deux pôles, s'appelle Equateur ou LIGNE ÉQiJiKoxiALE. L'équatcur' divise le globe en deux hémisphères égaux, Thémi- SPHÈRE NORD , qui cst cclui que nous habitons , et I'hémîsphkke sud, dans lequel la pointe de TAfrique, et TOcéanie sont situées.

ÉCLIPTIQUE. — Le plan dans lequel la terre se meut autour du soleil est appelé éclîp- TiQUE. La ligne courbe, le chemin que la terre parcourt , se nomme son orbite ( du mot latin orbis , cercle.)

L'axe suivant lequel la terre roule sur elle-même n'est pas perpendiculaire au plan suivant lequel elle tourne autour du soleil; il s'écarte de la perpendiculaire de 23 degrés 27 minutes. Mais cet axe se meut dans l'espace en restant toujours parallèle à lui-même. Il suit delà que , lorsque le PÔLE NORD est éclairé par le soleil, le pôle sud doit se trouver dans l'ombre , et que , comme la terre durant une année occupe successivement tous les points de son orbîte, six mois plus lard le pôle sud doit être éclairé , et le pôle nord se «roaveralorsdansrombre.il y a aussi deux autres époques où les pôles se trouvant équivalemment placés par rapport aux rayons du soleil , reçoivent Fun et l'autre une égale part de rayons. Ces quatre époques de Tannée répondent à celles où commencent pour nous les quatre saisons.

DES SAISONS. — Lorsque le pôle nord est

éclairé, l'hémisplière nord que nous habitons reçoit plus delumière du soleil que rhëmisphère sud; ses rayons nous arrivent ^\ufy perpendiculaires, et nous donnent parla plus de chaleur , nous avons VÊTE.

Six mois après, lorsque le pôle sud est éclairé, le contraire a lieu , les rayons du soleil nous arrivent d'une manière oblique y nous en recevons moins de chaleur et de lumière , nous avons VHIFER.

Aux deux époques intermédiaires, trois mois avant l'hiver ou Tété, la lumière du soleil se distribue d'une manière uniforme aux àeux hémisphères, les deux pôles sont également éclairés, nous avons soit {'AUTOMNE^ soit le PRINTEMPS.