ASTRONOMIE. T

MOUVEMENT DES ASTRES. — Les astres nous paraissent tous animés d'un mouvement commun qui les transporte dWe/zf en occident, ou du levant au couchant^ et leur fait faire à tous en même temps le tour de la terre en vingt-quatre lieures à peu près. Cette apparence n'est qu'une illusion de nos sens, causée par le seul mouvement de la terre. La terre tourne sur elle-même en un jour ^ de manière à nous présenter successivement tous les points du ciel , et nous faire attribuer aux astres le mouvement qui nous est propre, de la même manière qu'en voguant dans un bateau, nous nous jugeons immobiles et croyons voir fuir le rivage.

Lors([u'à une certaine époque de l'année on observe la position du soleil par rapport à quelques étoiles, on remarque que le soleil s'éloigne tous les jours des étoiles qui se trouvent vers Foccident, et qu'il s'approche de celles qui se trouvent vers Torient, que bientôt il cache celleiici , puis les dépasse, et traverse ainsi lentement foute la voûte céleste, de manière à se retrouver au bout d'une anné» dans la même position , relativement aux premières étoiles observées. Le soleil semble donc avoir un mouvement particulier de l'ouest à l'est, en vertu duquel il fait le tour de la terre en un an. Celte apparence est encore une erreur de la même nature que la première : car en même temps que la terre tourne sur elle-même en un jour , elle possède un second mouvement qui lui fait faire le tour du soleil en un an. Ce double mouvement de la terre est semhlable à celui^ d'une roue qui tourne auconr deTes^ simiy en même temps qu'elle a^rtnce sur le chemin^

bii si Ton veut encore au double mouvement que le fouet de l'eiifant imprime à la toupie ou saboty et par lequel ce jouet tourne sur lui-même, Unxl en décrivant de grandes courbes ou àts cercles sur le sol.

Le soleil est donc immobile dans Tespace , relativement à notre système planétaire.

Si l'on examine avec attention la position des astres, les uns relativement aux autres, on sera bientôt conduit à plusieurs autres découveites importantes.

1°. On observe d'abord que la plupart des étoiles occupent toujours les mêmes points du ciel, et ne changent pas leurs distances respectives : ainsi le soleil nous paraît toujours au centre de notre univers ; V étoile polaire ^ toujours au nord; les étoiles qui composent la grande ourse ou le char de David présentent toujours la même configuration. Les astres immobiles dans le ciel sont appelés ETOILES FIXES.

2*^. On reconnaît ensuite que quelques astres changent de place par rapport à ceux qui les environnent; qu'ils traversent l'espace , s'approchent ou s'éloignent du soleil dans différentes directions : ainsi cet astre brillant, qu'on appelle F en us ou V étoile du Berger^ se montre tantôt à l'orient du soleil, tantôt à l'occident ; tan^ tôt elle précède le lever du soleil , tantôt elle suit son coucher. Un examen plus attentif fait découvrir que ces astres moiwans tournent comme la terre autour du soleil. Les astres qui sont mobiles dans le ciel sont appelés astres errajvs ou planètes (d'un mot grec qui a la même significc^^ tion qu'astre errant).

3®. Quelques-wnes des planètes principales ont, dans leur voisinage, des astres plus petits qui tournent autour d'elles , en les accompagnant dans leur course autour du soleil. Ce sont des PLANÈTES secondaires ; on leur a donne le nom de lunes ou de SATELLITES. C'est ainsi que la lune tourne autour de la terre et la suit dans l'espace; le cercle que la lune, entraînée par la terre, décrit autour du soleil ressemble donc à un anneau fait d'un tire-bouchon; ou bien à un cercle dont la circonférence serait une élastique de bretelle, une bélice.

^o. On découvre enfin de temps en temps , dans le ciel , des astres qui d'abord paraissent fort petits, peu brillans , et qui se meuvent avec lenteur à travers les étoiles. Peu à peu leur lumière s'accroît, leur vitesse augmente , ils arrivent dans le voisinage du soleil et de la terre , et acquièrent un éclat extraordinaire. Ces astres se meuvent comme les planètes autour du soleil , mais en suivant des routes beaucoup plus étendues; ils ont été nommés COMETES ou astres chevelus, à cause de la queue qui les accompagne le plus souvent.

Les étoiles hTiWenX. d'une lumière qui leur appartient , et les planètes , les lunes et les comètes ne sont visibles que parce qu'elles réfléchissent la lumière du soleil.

Tel est le tableau général des corps qui constituent l'univers.