FABLES

Relatives aux principales constellations

Le Bélier.— Forcés de fuir leur père Alhamas

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(roi de Thèbe5 en Béotie), Phryxus el Helîé s,^ sœtir, portés par un èeiie?' à toison d^or^ traversent i'Hellespont , aujourcrhui détroit des Dardaïieiles.

iïellé, que le bruit des vagues effraya, se Jdissa tomber, et son frère tenta inutil^^iîient de la sauver. Cette mort fit donner au détroit le nom d'Hellespont (mer d'/fellé)y dont Téthymologie éstPontos, mer, et Hellès, d'IIellé. Pbryxus, accablé de faîigue, fit aborder son bélier à un cap babité par des bar* bares voisins de Golcbos (sur la rive orientale du Pont-Euxin ou mer Noire) et s'y endormit. Les babitans se disposaient à le massacrer, lorsque le bélier le réveilla en le secouant ,.et lui apprit , en luifaisant entendre une voix bumaine , lé danger aucjuel il était exposé. Pbryxus remonta sur le bélier et se rendit dans la Colcbide , auprès de Eétèsqui y régnait : il sacrifia le Bélier, selon les uns, à Jupiter; selon les autres, au dieu Mars qui préside au signe du Bélier ; il en suspendit la toison sur un bétre, dans un champ consacré à* IVlars. On commit pour le garder un dragon qui v«eillait jour et nuit; et, pour plus grande sineté , on environna le champ de taureaux furieux qui avaient les pieds d'airain et qui jetaient des flammes par les narines. Eétès ayant fait assassiner Phryxus , tous les princes de la Grèce, informés de cette barbarie, résolurent la. perte du meurtrier, ett ormèrent en même temps le dessein de reconquérir la toison d'or, ce qui fut exécuté par Jason , accompagné des Argor n au tes.

D'après le géographe Strabon , né dans le royaume de Pont , voisin de la Golchide ,.la fable de la Toison-d'Or devrait son origine aux moyens qfte pratiquaient les babitans des rives du fleuve aurifère (qui roule de For) le Phase, pour se

procurer les parcelles d'or entraînées par les flots. Ils opposaient obliqiïement au courant du fleuve des peaux démoulons non dépouillées de leur laine; l'eau parla vitessede samarches'élevait le long de ces peaux velues , et son cours, se ralentissant par cet obstacle , elle laissait déposer les paillettes de métal qui s'enchevêtraient dans la laine, et de là la Toison-d'Or.

Selon quelques astronomes, qui appliquèrent à la Mythologie des explications tout-à-fait astronomiques, l'expédition des Argonautes est relative au soleiléquinoxialdansleTaureau. De laThrace, patrie de Jason, on voyait le matin cet astre sortir de la Colchide. Le lever héliaque du Bélier éfa4t l'emblème de la toison d'or, gardée par un ïnonstre (la Baleine) et par un taureau qui vomissait des flammes. Le soir, Ophiucus, qui est Jason, se lève alors et sort du lieu ou, le matin, paraissait le Bélier : le héros enlève donc cette précieuse toison. Ses compagnons. Hercule, Castor

t't Pollux , Céphée sont sur l'horizon ,dont le

navire Argo est voisin à Toccident.

LeTaurea.u. Plusieurs taureaux sont célèbres dans la Fable. On ne sait lequel donna son nom à la constellation du Taureau , qui correspond au mois de mai. D'à prés quelques écrivains,c'est la génisse dontio prit la forme pour se soustraire à la jalousie de Junon,qui a étéchangée en consteriation; selon d'autres, parmi lesquels lé poète grec Euripide, c'est le Taureau dont Jupiter aurait pris la forme pour enlever Europe , fille d'Agénor, roi dePhénicie. Jupiter, épris des charmes d'Europe, se transforma en taureau, et se mêla parmi les troupeaux d'Agénor au moment où sa Slle cueillait des fleurs avec ses compagnes. EnrQpe, frappée de la douceur et de la beauté de

cet animal, qui venait se jouer à ses pieds ^ eut rimprudeiiee de s'asseoir sur son dos. Le dieu se précipita aussitôt dans la nier, et gagna File de Crète à la nage. Quand il fut arrivé sur le rivage, il reprit sa première forme pour lui déclarer son amour. Quoique Europe eut fait vœu de se consacrer au culte de Diane, elle céda aux instances flu dieu , et devint mère de Minos, d'Eaque et de Rhadamante (les trois juges de l'en fer).

D'aprè3 quelques astronomes , l'enlèvement d'Europe et d'io par Jupiter est probablement 3jne allusion à la néoménie (nouvelle lune), îe soleil et la lune étant au printemps dans le Taureau. Sirius se coucbe avec le soleil , et annonçait autrefois ïe printemps.

Les Pléiades sont filles d'Atlas (le ciel) et de Pléioné ou d'Hespérie (le soir) ; peut-être aussi Atlas est-il le Bouvier, dont le couclier fait lever les Pléiades : ce qui a fait dire qu'il était leur père. On les nommait y^tlantides (filles d'Atlas) ; ou Hespérides (filles du soir). Selon Germanicus César , leur nom dérive du mot greo Pléiouès (plusieurs), ou de P/éo(ie navigue). Elles étaient sept ; Electre, Maïa, Taygère, Alcyone , Séléno, Stérope ctMérope; mais celle-ci se cacba,bumiliée d'être la feule qui eût épousé un mortel.

Calipso et Pasipbaé ont aussi été classées parmi elles. Orion était le persécuteur des Pléiades j mais, pour les soustraire à sa fureur, Jupiter les mit aux cieux, où ce géant les poursuit encore vainement.

Pasipbaé , mère d'Ammon ou du Bélier, devint amoureuse du Taureau, c'est-à-dire de Taurus » un des officiers de Minos, père de Pasipbaé , et en eut le Minotaure (Orion). Cette fable est fondée, disent quelques astronomes , sur ce que les Piéiadcs entrent dans les rayons solaires quand le Bélier s'en dégage.

Les Hyades. Les poêles oni LeariCoiip varié sur leur généalogie : les uns font ies Hyiuîrs (illes d*Atlas et crHétra ; (rautres , (îllcs d'Eredithée ,; souverain d^Atliènes; d'autres leur donnent Orcan pour })ère ; d^autrcs les font filles on sœurs d'Hyas. On n'est pas moins divisé sur leur nombre, qui a été de deux à sept (mais cinq et sept plus généralement), et sur leurs noms : les plus ordinaires sont Cisséis , Nysa , Erato, Eriphie , Polyliymno, Bromie , quand on en admet six ; Ambrosîe,Eudora,Phesuîe,Coronis, Poîixo, Phéo, Thioné, lorsqu'on en admet sept. Elles étaient nymphes deDodone et nourrices de Bacclius.On les nommait aussi Héiiades (filles du Soleil, Hélios signifie Soleil, en grec) ou Titanides (fillesdçTitans), eî même Atîantides. Leur nom vient de /(;'é'^>? (pleuvoir) parce que leur présence sur l'iiorizon annonçait le retour des pluies, ou encore à''Hjas , qui était le nom de leur père ou de leur frère. Ce prince ayant été déchiré par .une louve, ses filles ou ses sœurs versèrent tant de larmes, que les dieux, par compassion, pour les consoler, les changèrent en étoiles pluvieuses et les placèrent au ciel.

Les Gémeaux sont les Dioscures Castor et Polhix , ou Apollon et Hercule , ou Triptoîèmè et .Tasion , ou Amphion et Zéthus ; ils sont le sym» hole de l'amitié, de la fécondité... |

Généralement ce sont Cas! or et Pollnx , connu^V par leur amitié fraternelle qui est passée en pro-' verbe. Ils eurent pour mère Léda, femme dé Tyndarr, roi de Sparte , et pour père , l'un Tyndare, et l'autre Jupiter. Les poètes mconten! que Jupiter, épris des charmes de Léda , emprunta la forme d'nn cygne pour réussir auprès d'elle ' o\ que cette princesse eut deux cpnifs, dont l'un' de Tyndare son mari, produisit de^x morte îs

CasJor et elyleinnesfre , et Tautre , de Jupiter produisit Hélène et Pollux, tous deux immortel&v comme leur père. Devenus grands, ils purgèrent la mer Egée des pirates qui rinfeslaient, et suivirent Jason à la conquête de la Toison d'or. Ayant été invités aux n/oces de Lyncée etd'Idas^. ils enlevèrent Phébé et Thalaïr, femmes de ces deux princes, qui les attaquèrent: Castor tua Lyncée et fut tué par Idas , qui à son tour périt sous les coups de Pollux. Desespéré de la mort de son frère , Pollux supplia Jupiter de rendre la vie à celui-ci , ou de le faire périr lui-même. Jupiter ne pouvant exaucer entièrement cette prière ,, partagea entre eux l'immortalité; ensorte qu'ils vivaient et mouraient alternativement, et que l'un était sur la terre tandis que l'autre était dans les enfers; et ensuite il les transporta au ciel,, changés en une constellation.

L'EcREvissE ou le Cancer. Les poètes disent que c'est le Cancer qui fut envoyé par Junon contre Hercule lorsqu'il combattait l'hydre de Lerne ( le second de ses douze travaux), et qui blessa le héros au pied. Hercule l'écrasa; mais Junon,. pour récompenser le Cancer, le mit au rang des signes du Zodiaque. D'autres poètes prétendent que l'Ecrevisse fut placée au ciel par Jupiter,, parce que cet arrimai avait retardé par sa piqûre la fuite d'une nymphe. Les J/tes qui font partie de ce signe sont la monture de Bacchus , ou bien encore ceux dont les cris ont effrayé les Titans.

Le Lion. Les anciens mytographes (écrivains de Mythes ou fables ) disent que c'est le lio*ii de la foret deNémée; d'autres, qu*il était fils d'Echidna et de Typhon. Ce monstre ne pouvait être blessé par aucune arme; de plus, il habitait une caverne à deux issues, ce qui lui facilitait les moyens d'échapper à ceux qui le poursuivaient.

! Hercule, après avoir fermé une des deux issues, pénétra par l'autre dans la caverne, et y étouffa le lion entre ses bras, parce qu'on^ ne pouvait le blesser à coup de flèches. Le Lion , suivant les astronomes , fut symbole de 'k force et de la puissance, parce qu'il se rapportait au soleil du solstice I d'cii. Il est Osiris, Jupiter, Hercule, comme iBacchus est le Taureau équinoxial.

L.v Vierge, emblème de la justice et des lois, représentait Thémis, dont la balance est à ses pieds , ou Astrée , fille de Jupiter et de Thémis, que les crimes des hommes forcèrent de remonter au ciel à la fin de l'âge d'or.

lia Vierge est encore Cérès et le symbole des moissons, la Diane d'Ephèse , l'Isis d'Egypte , la grande déesse de Syrie, Atergatis ou la Fortune; Cybèle traînée par des lions; Minerve, Méduse; Erigone, fille du Bouvier; enfin, la Sibylle de Virgile , qui , un rameau à la main , descend aux enfers ou sous l'horison.

Lv Balance était, il y a aooo ans, le lieu du soleil à l'équinoxe d'automne : c'est ce qui explique le sens du vers latin de Virgile, dont voici la traduction :

Quand la Balance enfin , recevant le soleil ,. îigale au jour la nuit, le travail au sommeil.

On figurait la Balance, soit dans les mains de la Vierge, soit entre les serres du Scorpion. Les Grecs, dont la sphère était celle des Chaldéens , n'avaient que onze constellations zodiacales; ils donnaient au Scorpion une étendue de deux signes, en prolongeant les serres dans l'étendue de la Balance : c'est ce qui le faisait appeler le grand flw/ma/par Aratus.

Le signe formé par lés serres se nommait Chelœ ( bras ou pinces d'écrevisse). C'est par les Egyptiens <\\\e le signe do la Balance avait été instituée

nînsiqucleprouvcntlcursmonuîTiens.Comiuc Au guste était né le 23 septembre , la flatterie se ligua avec l'Astrologie pour célébrer le bonbeur promis n la terre j)ar la naissance de cet empereur : on replaça au ciel la Balance, symbole de la justice. D'après cela, on interprète aisément ces vers que Virgile adresse à Auguste :

Peut-être , pjRis voisin de tes nobles aïeux , Nouveau sigue d'été veux-tu briller aux cieux ? Le Scorpion brûlant , déjà loin d'Erigoue, S'écarte aven respect et fait place à ton trône.

Le Sgorpiow est le symbole des maladies et des fléaux destructeurs. Les poètes l'appellent ieirihle ^ parce qu'il était funeste d'être né sous son influence. Il était la terreur d'Orion , de Pbaéton, d'Hippolyte, dont il causa la mort, et l'effroi de tous ses paranatcllons. On le figurait dévorant les testicules du Taureau , pour désigner le temps où le ^éme du ïnal triompbe de la force fécondante. C'est la victoire de T^'plion sur Osiris , d'Abrimnne sur Ormusd..,., etc.

Le Sagittaire a été qiielquefois remplacé par un arc, un carquois ou une flècbe ; il est le centaure Cbiron , instituteur d'Acbille , de Jason , d'Esculape , et l'inventeur de l'art de Téquita- IJon. Selon d'autres, le Sagittaire était un cliasseur célèbre qui résidait avec les Muses sur l'Hélicon; ou même Croton , poète et cbasseur; ou enfin le Janus égyptien.

Le Capricorne est un bouc, fils d'EgIpan, qui fut élevé avec Jupiter sur le mont Ida. Il découvrit et emboucba le premier la conque marine, dont le bruit porta l'effroi parmi les Titans, rlans leur guerre contre l'Olympe. Tupiier, pour le récompenser, le transporta aux cieux.

1-iCS dieux éjïouvaniés, par l'approcbe des Titans « se cachèrent sous diverses formes d'ani-

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maux; Mercure se changen en ibis, Apollon en grue, Diane en chat.... ; enfin Pan, qui, selon une autre fa])îe, est le raéme que le Capricorne , se sauva en Egypte où il se cacha dans le Nil , c'est-à-dire qu'il prit un corps de houe et une <}tîeue de poisson. Jupiter, charmé de ce slra(agème , le mit au nombre des constellations dès que la guerre fut terminée. *

Le Verseau est Ganymède, que Jupiter fit <?nlever par son aigle pour servir d'échanson aux dieux. L'aigle placé au-dessus ne s'élève jamais au ciel sans entraîner avec lui le Verseau , l'urne qui penche et l'eau qui s'en écoule.

Les pieds de Pégase se lèvent avant Peau du Verseau: c'est l'Hippocrène (mot qui signifie Fontaine du chevac)^ que le quadrupède allé fait jaillir d'un coup de pied. Les neuf étoiles du Dauphin , placées au-dessus du Verseau, sont la constellation des Muses, qui se désaltèrent à cette fontaine.

Le Verseau est encore Deucalion, roi de Théssalie, qui, échappé au déluge avec Pyrrha , sa femme, vint débarquer sur le Parnasse, séjour des Muses , de Pégase et de l'Hippocrène. Il est aussi Aristée, fils d'Apollon, qui obtint de Neptune le bienfait des vents étésiens. Cette fable se ^•apporte au temps oii le lever du soir du Verseau arrivait au solstice d'été et annonçait le retour des vents frais, comme Sirius était le précurseur de la chaleur. Le Verseau est encore ^écrops, roi d'Athènes.

Les Poissoiîs sont ceux dont yénus et PAmour |3rirent la forme pour échapper à Typhon. Selon d'autres fables , deux poissons trouvèrent un œuf etleroulèrent surle rivage: il fut couvé par «ne colombe, et Vénus en sortit : ils ont, dit-on, sauvé des eaux Dercéto, fille de Vénus. C'est depuis ce temps que les Syriens s'abstinrent de se nourrir

tle poissons. Enfin , suivant l*astronome grec Théon , les Poissons sont les enfans du Poisson ausiral , à la suite duquel ils se lèvent toujours.

La gr.vkde et la fetite Ourse sont Callisto et son chien. Sous la forme de Diane , Jupiter ayant séduit Callisto, nymphe favorite de cette déesse, il en eut un fils, qui est Arcas , ou le Bouvier. Jupiter les plaça l'un et l'autre dans le ciel. Junon , furieuse, pria Thétis d*empécKer rOurse, cette constellation adultère, de se baigner dans rOcéan, (Ces deux constellations restent en effet toujours sur l'horizon pour les peuples septentrionaux).

Selon d'autres, les deux Ourses sont les nymphes qui ont nourri Jupiter sur le mont Ida ; on les nomme Hélices, à cause de leur mouvement spiral (en hélice ) autour du pôle. La grande Ourse , formée principalement de sept (Septem en latin) étoiles, est appelée Septem- Trione s ; d'où dérive le mot Septentrion. Le voisinage du Bouvier (Icare) l'a fait nommer aussi les Bœufs d'Icare.

On y figurait aussi un sanglier, qui est peutêtre celui d'Erymanthe,

CassiopÉe, femme de Céphée , roi d'Ethiopie, avait la vanité de se croire plus belle que les Néréides. Neptune s'en vengea en suscitant un monstre destructeur. Céphée, pour en arrêter les ravages, se vit forcé de lui dévouer sa fille Andromède. Les dieux, touchés de tant d'innocence et de beauté, permirent h Persée de la délivrer.

Cette fable vient de ce que la Baleine descend dans les flols avec Andromède, qui, le lendemain se lève avant elle, pi-écédée de Persée; ce héros semble la ramener au jour. Cassiopée est figurée sur un Irone orné de palmes, pour marquer son orgueil; Andromède est sur un rocj Persée est dans l'attitude d'un combattant.

Ati fîeu àe Cassiopée, on a aussi peint une biche, ou un sanglier (cekii d'Erymanthe). Oh a remplacé Céphée par un berger et son troupeau ; c'est le jardin des Hespéridès. Enfin, Andromède passait pour être Anliope, ou Hippolyte, reine des Amazones.

Pkrsée. Acrisius, roi d*Argos et père de^Danaé, ayant appris de Toracle que son petit-8ls lui ravirait la couronne et la vie, enferma Danaé dans une tour d'airain pour rerapêcher de devenir mère. Malgré cette précaution , Danaé fut séduite par Jupiter, métamorphosé en pluie d'or, et donna le jour à Persée. Acrisius l'ayant appris ,, mit la mère et l'enfant dans uue nacelle demibrisée , et les exposa à la m^^erci des flots. La nacelle ayant été poussée par les vents sur les côtes de nie dé Sériphe, une des îles Cycîades, un pêcheur, nommé Dyctis sauva Danaé et son fils, et les présenta à Polydecte, roi de l'île, qui les accueillit avec humanité. Dans la suite, Polydecte, amoureux de Danaé , voyant un obstacle àsa passion dans Persée déjà devenu grand , résolut de réloigner : il invita tous ses courtisans à un grand festin , ordonnant à chacun d'eux de lui faire présent d'un beau cheval. Mais le fils de Dianaé dit au roi que ne pouvant lui offrir un cheval, il lui apporterait la tête de Méduse, la seule des Gorgones qui fût mortelle. Polydecte applaudit , espérant que le héros périrait dans cette entreprise. Les dieux, touchés de l'innocence de Persée , lui accordèrent l^urprotection :Neptunelui prêtason casque, doué de la vertu de rendre invisible celui qui le portait ; Minerve son bouclier; Mercure ses ailes, ses talonnières; etVulcain une épéedediamans ^ appelée Harpe. Ainsi armé , Persée, après avoir enlevé la tête de Méduse, changé par cet «spcct le roi de Mauritanie en cette chaîne de.

montagnes qui portent son nom d'Atlas j délivré, sur les côtes d'Ethiopie , Andromède , exposée toute nue sur un rocher et prête à devenir la proie d'un monstre marin , pétrifia Polydecle lui-même en lui offrant le présent qu'il lui avait promis , puis il s'embarqua bientôt après pour le Péloponèse avec Andromède et Danaé, et épousa •Andromède à Argos.

Pégase ou Arion , est un cheval né du sang de Méduse , ou bien de la Terre et de Neptune ; ce qui signifie que Pégase se lève au coucher de la Vierge. 11 s'envola sur l'Hélicon , où il fit jaillir l'Hippocrène. Minos le dompta et le donna à Bcllérophon pour combattre la Chimère , monstre qui tenait du Lion, de la Chèvre et du Serpent. Cette fable vient de ce que ces trois constellations sont les paranatelïons du soleil solsticial dans le Lion, dont les feux s'éteignent en automne, c'est-à-dire à la chute du cocher Belîérophon et au coucher du soir de Pégase. On ajoute que le héros avait été précipité pour avoir voulu escalader le ciel. Le soleil étant dans le Taureau, Pégase est en effet sur l'horizon quand le Cocher est au-dessous.

Pégase n'est qu'un demi-cheval, une tête ailée. Son lever héliaque est l'origine de la fable de Céphale et de l'Aurore qui donnent naissance à Phaéton. En effet, celui-ci est le Cocher, qui se levait peu après le soleil du printemps , et semblait naître de la conjonction de cet astre avec Pégase : à moins que Céphale ne soit la tête de Méduse, mais l'explication serait la même.

Le cheval est encore Ménalippe, fille de Chiron qui, séduite par Eole ou par Neptune, prit la fuite. Son père la chercha dans tout l'univers. Au lever de Pégase, le Centaure achève en effet de se coucher : la réunion de ces deux constellations forme un cheval complet.

Le Dragon fut préposé à la garde du jardiit des Hespérides.

C'est aussi Pjlhon , dont Apollon a triomphé, ou le Serpent que Minerve a vaincu, dans la guerre des Titans, et qu'elle a attaché au pôle, ou eniin le dragon de Cadmus.

Le CocHBR annonçait par son lever héliaque l'entrée du soleil dans le Taureau équinoxial. Ce symbole de la force fécondante était Pan et Mendès. Il est aussi Erichthon, roi d'Athènes et inventeur des chars.

Selon le savant Dupuis, le Cocher est aussi Phaéton, fils du Soleil. Pour prouver son illustre origine,cejeune imprudent voulutconduirelc char de son père ; mais, effrayé à la vue du Scorpion, la terreur lui fit abandonner les rênes. Les chevaux égarés vinrent si proche de la terre, qu'elle fut presque embrasée. Il périt foudroyé et tomba dans l'Eridan.

Le Cocher est encore Bellérophon, Héniochus^ Absyrthe, frère de Médée ; Myrtile , cocher d'OEnomaiis, etc.

La Chèvre est Amalthée, ou ^ga ( nom qui en grec signifie c/fc(v^) , nourrice de Jupiter, qui, selon certaines traditions, aida ce dieu à vaincre les Titans, allégorie purement astronomique.

Le Bouvier est Arcas , fils de Jupiter et de Callisto, Le Loup et la Vierge ont servi à composer cette fable. Arcas est petit-fils de Lycaon , qui fut changé en loup, après avoir donné son propre fils à manger aux dieux, à la fin de Page d'or, c'est-à-dire lorsque Thémis (la Justice) est remontée au ciel. Le Bouvier est aussi Icare qui, ayant appris de Bacchus l'art de faire le vin , fut lapidé par des bergers ivres. Sa fille Erigone (la Vierge) se pendit do désespoir, et ce fut un chien ( Prncyon , ou Sirius) qui fit retrouver son €Orps dans un puits où cet animal se précipita.

Cette constellation est encore Atlas, qui porte îe monde, parce qu'autrefois sa tête était voisine du pôle. Il épousa Hespérie et en eut sept fîiles, les Pléiades, qui se couchent en effet au lever du Bouvier. Volney pense que Bootès est Osiris. Il y a 35oo ans, du temps du roiNuma,le soleil était dans le Capricorne au solstice d'hiver; à minuit, cette constellation était au méridien inférieur. C'était l'époque du renouvellement de l'année romaine, qui était annoncée par le lever de la Vierge et du Bouvier. L'étoile qu'on voyait alors à l'horizon, au même instant , était ^ de cette dernière constellation : elle précédait le lever des pieds de la Vierge et ouvrait l'année. On a, par cette raison, fait de cette étoile le dieu du temps, sous le nom de Jawus, chef et moteur du système harmonique de l'univers. On lui donnait deux visages, douze autels, ou un seul à quatre faces. 11 tenait les clefs du temps , le nomhre de 3oo dans une main , et 65 dans l'autre. Ce sont des allusions aux douze mois et aux 365 jours del'année. Janvier, le premier mois, était consacré à Janus. On donnait à ce dieu une harque. 11 était accompagné de son père Icare et de sa mère Erigone. Le Bouvier, la Vierge et le Verseau se lèvent ensemble.

La Chevelure de Bérénice. Cette reine fît vœu de se couper les cheveux si Ptolémée Evergète, son frère et son époux, revenait vainqueur. Elle les consacra dans le temple de Vénus, d'où ils disparurent îe lendemain : Conon en fît une <X)nstellation. Le lever héliaque de cette constellation annonçait autrefois les moissons, et on y figurait une gerbe de blé.

La Couronne est celle d'Ariadne, queBacchus plaça au ciel.

C'est aussi Proserpine, fille de Cérès , oti la

Vierge , et qui fut enlevée par Pluton ou le Serpentaire.

Le SEïirENTAiBE et le Serpekt. Ophiucus est Esculape , né des amours d'Apollon et Coronis, ou d'Arsinoé, l'une des Hyades. Cette fable fart allusion à ce que le Soleil dans le Taureau , en se couchant le soir , fait lever le Serpentaire ; ce qui fut pris pour emblème du retour de Téquinoxe. On ajoute qu'il fut nourri par une chèvre et élevé par Chiron; et en effet , le lever du Centaure se fait immédiatement avant celui d'Ophiucus^ qui arrive au coucher de la Chèvre. Ophiucus est encore Jason , Sérapis, Pluton , Triopas, Phorbas, Tantale. L'Eridan se couche au lever du Serpentaire, et réciproquement ; de là cette fable de'l'eau qui fuit sans cesse devant l'aliéré Tantale.

HERCUjLEest fils de Jupiter et d'Alcmène. Cette constellation est aussi Thésée, Prométhée, Orphée et Ixion. La fable d'Ixion poursuivant Junon , à qui Jupiter substitua une Nuée, d'où naissent les Centaures, vient de ce que, dans la saison des pluies, le Sagittaire et le Centaure se lèvent à la suite d'Hercule; et enfin, peu après, on voit la Couronne australe, qui est la roue d'Ixion , ])lacée dans les signes inférieurs , en latin inferi (enfers).

La. Lyre est celle d'Hercule , de Mercure , d'Orphée ; on y peint un vautour dont le vol est dirigé en bas , 'vautour tombant. Cet oiseau , figuré sur les monumens d'Egypte, était l'objet d'un culte. La Flèche est celle d'Hercule ou celle d'Apollon, après son combat contre les Cyclopes.

Lk Cygne. Jupiter, épris de Léda , se changea en cygne. Léda accoucha d'un œuf d'où sortirent Hélène et Pollux. Cette constellation annonçait autrefois le printwnps, et fut l'emblème de la fécondation.

L'Aigle, ou VAcciplter égyptien , porte la foutire de Jupiter, à -jui jadis il avait porté l'ambroisie dans un antre de Crète,

C'est aussi l'aigle engendré par Typhon et qui dévore les entrailles de Proinéthée. Son vol est didigé vers le pôle , vautour ^volant. Il est rembléme de l'élévation du soleil solsticial.

Antinoiis est un démembrement de la constellation de l'Aigle, que la flatterie a consacré au favori d'Adrien. Cet empereur lui avait érigé des autels. On a cependant prétendu que î'Antinoiis céleste était un des amans de Pénélope.

Le Dauphin. Bacchus cbangea en daupbins les pirates tyrrbéniens (toscans) qui l'avaient attaqué, et mît au ciel Acetès, le seul qui eût pris sa défense. On dit aussi que cet animal est celui que Neptune envoya pour découvrir la retraite d'Ampbytrite, ou le dauphin qui sauva le poète Arion du naufrage.

Le petit Cheval est celui dont Neptune emprunta la forme lorsqu'il tut surprisavec Philyre, mère du centaure Chirou et fille de l'Océan , ou Cyllarus , cheval que Mercure donna à Castor.

La Baleine fut envoyée par Neptune pour dévorer Hésione et Andromède. Hercule délivra Tune et Persée la seconde.

Le Poisson austral sauva la vie à Isis,et, selon les Syriens , à Dercéto. Le lever du soir de Fomalhaiit annonçait l'entrée du soleil dans ie Lion solsticial , comme Sirius par son lever héliaque. Ces deux astres furent adorés des Egyptiens , qui les regardaient comme cause de l'inondation du Nil. Fomalhaut était honoré sous les noms d'Oxyrhinque, de Phagre , d'Oannès et de Daqon. Sa présence sur l'horizon mesurait alors la plus courte nuit de Tannée,, puisqu'il se levait le soir et se couc hait le malin

Fe jour du solstice d'été. Le solstice d'hiver arrivait à son lever cosmique, le soleil étant dans le Verseau.

Orion était un géant, chasseur intrépide, d'une taille prodigieuse. Son lever du soir et sa présence sur l'horizon dans les nuits d'hiver lui a fait attribuer le pouvoir de troubler les mers. On Ta , par cette raison , supposé fils de Neptune , qui lui accorda le don de marcher sur l'eau. On disait encore que les dieux l'avaient engendré dans la peau d'un taureau , à cause du voisinage d'Orion et du Taureau. On le supposait amoureux de Mérope, l'une des Pléiades, ou de Diane, qui est la lune dans sa néoménie au Taureau équinoxial. Le lever du Scorpion a lieu quand Oiion se couche, -et on dit que cet animal, suscité par Diane, avait fait périr Orion.

Orion est encore Orus, Arion , le Minoîaure , enfin le Nembrod des Assyriens , qui depuis devint Saturne.

L'ÉRiDAW est pour quelques astronomes le Nil ou le fleuve d'Orion. Nous ne suivrons pas les poètes dans l'énumération de toutes les localités où ils placent le cours de l'Éridan; les uns, en Italie, le confondent avec le Pô, d'autres le prcnent pour plusieurs fleuves du nord de l'Europe , où l'on trouvait l'ambre jaune, larmes solidifiées ds sœurs de Phaëton. La situation la plus conforme aux idées mythologiques des anciens est de trouver le cours de l'Eridan dans celui du Nil; car, disent les poètes , les Ethiopiens prirent ce teint noir qu'ils conservent encore et l'Afrique perdit sa verdure lorsque le char an Soleil , conduit par le téméraire Phaëton , s'approcha trop près du monde et dessécha les rivières. La terre calcinée jusque dans ses fondemens se plaignit à Jupiter» qui, pour prévenir le bouleversement de l'uni-

vers, foisdroya le fils du Soleil et le préciplu dans TEridan. Un écrivain grec (Lucien) donne une explication ingénieuse de la mort ^prématurée de Phaëlon. Ce jeune prince était livré à l'astronoraie et s'appliquait surtout à connaître le cours du Soleil, mais étant mort fort jeune, il avait laissé ses observations imparfaites , ce qui fit dire qu'il n'avait pu conduire le char du So« ïeil jusqu'à la fin de sa Carrière.

Le Lièvre est un des attributs du fameux'chasseur Orion sous les pieds duquel on l'a placé-

Le GRAiffD Chien était, avec le Dragon , chargé de la garde d'Europe. Après l'enlèvement, Jupiter le donna à Minos ; il appartint ensuite à Procris , puis à Céphale , et enfin a l'Aurore. C'est aussi le chien d'Orion , celui d'Hélène , et enfin Méra , chien d'Icare.

Dans l'origine des constellations , le solstice d'été arrivait lorsque le soleil parcourt le Capricorne, ou le Lion. Le lever du soir ou du matin de Sirius annonçait à l'Fgypte Tépoque de la crue du Nil et avertissait les hommes, comme un chien fidèle, de se tenir sur leurs gardes à l'approche du débordement. Son nom Sirius ou Siris dérive d'Osiris , qui est le soleil et le fleuve fécondans. On nomme aussi cette étoile Mercure- Ânuhis , Seth ou Sothls,

Depuis ces temps reculés , qui remontent à 5,000 ans au moins , la précession a ôté à Sirius la faculté de prédire l'inondation ; son lever héliaque, qui avait lieu en Egypte vers le 20 juin, i5 jours avant la crue des eaux du Nil, n'est sensible maintenant pour cette contrée que le 10 août; mais vers l'an 3oo de notre ère il arrivait au milieu de juillet et déterminait l'époque des grandes chaleurs et des maladies qu'elles entraînent, qu'on attribuait à l'influence de Sirius,

nommé Canicule. C'est l'origine de la dciiomiiia" tîon des joins caniculaires, du 22 juillet au 23 août , pendant que le soleil déérit le signe du Lion , ou la constellation du Cancer.

Le Petit Chiew partage avec le grand la plupart des fables que nous avons rapportées.

L'Hydre , par sa sinuosité , imite le cours d'un fleuve. Cet animal amphibie représentait le Nil ; il s'étend sous les trois signes où l'inondation avait lieu. L'Hydre se lève entre le Chien et le Lion , et semblait concourir avec eux à produire cet important phénomène. Le Serpent et l'Eridan ont aussi servi de pronostic lorsque le solstice d'été arrivait , dans la Balance pour le premier, et dans le Sagittaire pour le second.

Le Corbeau et la Coupe sont placés sur l'Hydre. On a dit que la Coupe était celle d'Icare, parce qu'elle se lève avec le Bouvier , ou celle deBacchus, parce que son lever héliaque annonçait les vendanges. On prétend que îbe Corbeau fut celui qui découvrit à Apollon Tiniidéliié de Coronis sa maîtresse.

Le Soleil étant dans le Lion solsticial , le Navire et le Corbeau se levaient avec lui et étaient enveloppés de ses feux ; le soir le Verseau paraissait à l'horizon , et le Nil commençait bienlot à s'enfler. Ces aspects expliquent le déluge de Deucalion qui se sauve dans un vaisseau, et qui, 40 jours après, s'assure si les eaux sont retirées en donnant la liberté à un corbeau.

Le navire Argo fut le fameux navire sur lequel Jason et ses compagnons appelés Argonautes ( en grec Nautèsy marin ) ou matelots du navire Argo ^ allèrent en Colchide faire la conqiîêle de la Toison d'Or. Il fut ainsi nommé soit è^Argos (que nous nommons Argus) qui le construisait, soit de la ville d'Argos dans laquelle il

fut bâti. Ce navire fut construit d*après les con scils de Neptune et de Minerve, et garni de cin quante rames. Le bois .en avait été coupé sur le mont Félion; il avait un mât t'ait d'un chêne de la forêt de Dodone , et qui rendait des oracles. Ce fut, dit-on, le premier vaisseau que l'on ait vu en Grèce. Après l'expédition, Jason le consacra à Neptune dans l'isthme de Corinthe , et dans la suite, les dieux le placèrent au ciel. Cette constellation, créée par les Egyptiens, dit le savant Francœur, dut probablement son existence aux nombreuses barques de Papyrus qui couvraient le sol entier de l'Egypte dans le temps de l'inondation. Le lever héliaque de l'étoile Canopus (nom qui lui fut donné de celui de l'amiral de la (lotte d'Osiris) , fut long-temps le signe précurseur du gonflement des euïx du Nil, puisque cette éroile se levait a\ec les premières du Lion, signe^ dans lequel se trouvait alors le Soleil an solstice d'été.

Les Centaures, monstres fabuleux ,demi-lionimes et denii-chevaus, étaient fils d'Ixion et de la Nue que Jupiter substiluaà Junon poursuivie par cet audacieux, ils habitaient la Thessalieaux environs des monts Pelion et Ossa. On fait dériver leur nom de deux mois grecs Kenteîn (piquer) , et Taiiros (taureau), parce que les Thessaliens , distingués parmi les Grecs par leur talent pour i'équitation, acquirent cette adresse en combattant des taureaux aux environs dxÀ mont Pélion. Quelques jeunesThe5saliens,habiles dans cet exercice, insultèrent les Lapithes aux noces d'Hippodamie, fille d'Adraste, roi d'Arjos et femme de Pirithoiis, qui les avait invités à ses noces. Comme ils se reliraient avec une extrême vitesse, après avoir lancé leurs îraîts, ou les j"gea de loin demi hommes et demi-chevaux, Piri-

thoiis, dojjl ils voulaient enlever Tépouse avec les antres femmes du festin, secondé d'Hercule et de Thésée, tua un grand nombre de Centaures.

On dit auKsi que le Centaure est le célèbre Chiron, qui fit Téducalion d'Achille.

Le Loup est Lycaon, roi d'Arcadie. Selon la la fable, il faisait mourir tous les étrangers qui passaient dans ses élats. Jupiter étant allé logfr chez lui, Lycaon se prépara à lui ôter la vie pendant que son hôte était endormi, mais auparavant il voulait s'assurer si ce n'était pas un dieu, et lui fit servir à souper des membres humains. Un feu vengeur, allumé par Tordre de Jupiter consuma le palais , et Lycaon fut changé en loup , métamorphose fondée sans doute et sur sa cruauté et sur son nom ( L/cos en grec, Loup).

On représente le Loup percé d'une pique que tient le Centaure. On a regardé la constellation du Loup comme un présage sinistre, ainsi que le Serpent elle Scorpion, qui occupent la même région du ciel et sont les symboles de l'hiver.

La CouRO.i^rJVE australe est celle de Corinne, qui, dans la dispute des prix de poésie , a remporté cinq fois la victoire sur Piridare. On dit çncore que Bacchus la plaça au ciel en l'honneur de sa mère Sémélé.

La P^oie Lactée, — Les poètes racontent que Junon ayant rencontré dans les champs un enfant nouveau-né, lui présenta son sein; mais qu'ayant appris que cet enfant était Hercule, fils de Jupiter et d'Alcmène, elle Ten arracha brus- [quement. Il rejaillit aussitôt une grande quantité [de son lait sur l'Olympe, et les gouttes de la liqueur précieuse furent changées en autant d'étoiles, qui formèrent dans le ciel ce que nous appelons la roie Lactée (voie ou route de lait). D'autres ont dit qu'elle avait été produite par

Tembrâsement du ciel causé par Phaëlon. Elle est aussi le chemin de l*einpire et dn palais de Jupiter.