LE DÉVELOPPEMENT DE LA PENSÉE ÉCONOMIQUE

§ 1. — Les origines de la pensée économique.

Le spectacle de la vie économique, toujours plus complexe avec les progrès de la civilisation, ua pu manquer d attirer l'attention des penseurs ; la pensée économique est en quelque sorte un phénomène économique au second degré ; et un enseignement économique serait incomplet, s il ne contenait au moins un aperçu sommaire de sa formation et de son évolution (1).

On rencontre d’abord une longue période, où la vie économique est déjà très développée, et où son éludé, sans faire l’objet de recherches spéciales, se trouve mêlée néanmoins à des recherches philosophiques, morales ou politiques, ou encore à des écrits relatifs aux conditions techniques de la production. C’est ainsi que nous voyons peu à peu la pensée économique se dégager chez les écrivains grecs^ auxquels nous devons d'ailleurs le mot même (ï économie. Ce terme désigné surtout, il est vrai, conformément à l’étymologie, 1 économie privée ; mais certains aspects sociaux de la vie économique sont mis en lumière par des historiens, comme Hérodote^ Thucydide et Xénophon^ et par des philosophes comme Pla^ ton et Aristote.

(1) Sur ce point, voir Tarticle de M. A. Deschamps dans la Revue de V enseignement y 15 mars 1900. — Beaucoup d ouvrages d économie politique commencent d’ailleurs par un exposé sommaire des écoles et des méthodes en Economie politique. Il nous a semblé que cet exposé pourrait être un peu plus développé, et d'ailleurs mieux compris du lecteur, en le plaçant à la fia de ce volume.