Voir le chapitre xxvii
donc entre les deux sphères, comme le ferait un corps matériel, sans augmentation ni diminution.
Considérons maintenant deux sphères égales chargées d'électricités contraires ; l'expérience montre que, si les deux masses sont égales et qu'on mette les sphères en contact, elles reviennent l'une et l'autre à l'état neutre; que, si l'une des sphères a une charge m d'électricité positive, l'autre une charge m' d'électricité négative, la charge de chacune d'elles
après le contact est égale à . D'où il suit que les masses
électriques de noms contraires se comportent comme des quantités de même espèce, mais de signes contraires, et qu'elles s'ajoutent à la manière des quantités algébriques.
Il résulte des définitions précédentes et de la loi de Coulomb, que l'action qui s'exerce entre deux masses m' et m placées à une distance r a pour expression
mm /- — •'
le signe + correspond au cas où les masses sont de même signe, et par conséquent à la répulsion; le signe — au cas où les masses sont de signes contraires, et par suite à l'attraction.
9. Développement simultané des deux électricités par le frottement. — Dans l'électrisation par frottement, le corps frottant et le corps frotté sont tous deux électrisés ; l'expérience montre que l'un est électrisé positivement, l'autre
négativement, et que les deux
charges de signes contraires sont
équivalentes.
L'expérience peut se faire au
moyen de deux disques {fy. 8), l'un
°' ' de verre, l'autre de métal, le disque
de métal étant isolé ; si, après les avoir frottés l'un contre
l'autre, on les maintient au contact, l'ensemble se comporte
PHENOMENES FONDAMENTAUX. 9
vis-à-vis de tout corps extérieur, électrisé ou non, comme s'il était à l'état neutre. Il suffit de séparer les deux disques pour constater qu'ils sont tous deux électrisés et en signes contraires.
Ce fait est un cas particulier d'une loi dont nous aurons à constater la généralité : on ne peut produire ou détruire une quantité quelconque d'électricité, sans produire ou détruire une quantité équivalente d^électricité contraire.
L'espèce d'électricité que prend un corps par le frottement dépend de la nature du corps avec lequel il est mis en contact. Les corps de la liste suivante sont rangés dans un ordre tel, qu'ils sont positifs quand on les frotte avec ceux qui les suivent et négatifs avec ceux qui les précèdent :
Poil de chat vi\
^ant
Papier
Verre poli
Soie
Étoffes de laine
Gomme laque
Plumes
Résine
Bois
Verre dépoli
L'exemple du verre, qui prend l'électricité positive quand il est poli et l'électricité négative quand il est dépoli, montre quelle peut être l'influence de l'état du corps. Il suffirait àjustiûer l'abandon du mot vitrée pour désigner l'électricité positive.
