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De nos jours, plusieurs auteurs ont désigné sous le titre de Médecine publique , et quelquefois sous celui de Médecine politique , l’application des connaissances médicales à la conservation de la santé publique et aux questions judiciaires. D’autres ont traité à part de ces deux sciences sous les titres de Médecine légale et à' Hygiène publique. Ces deux manières d’envisager le sujet qui nous occupe ont leurs avantages et leurs inconvéniens. En effet, autre chose est de tracer les règles propres à la conservation de la santé des populations, autre chose est d’indiquer les moyens d’éclairer la justice sur la nature et la cause des crimes com- HYGIÈNE PUB. ET MED. LEG. I

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mis sur les membres du corps social. Néanmoins, si, faisant abstraction des moyens qu’emploient ces deux sciences, on les envisage dans leur résultat, on voit qu’elles ont une fin commune, qui est la conservation actuelle de la société ; et comme , d’un autre côté , l’administration de la justice n’est qu’un des rouages de la machine politique, tout concourt à justifier l’opinion de ceux qui pensent que la médecine légale et l’hygiène publique ne sont que deux parties d’une même science.

Cependant , à toutes les époques historiques et chez tous les peuples , nous trouvons quelques rudimens d’institutions hygiéniques, tandis qu’il faut arriver jusqu’aux temps modernes, et même aune époque assez rapprochée de la nôtre, avant de rencontrer aucun vestige de Médecine judiciaire. Toute-^ fois il est probable que, dans l’antiquité, il existait quelques moyens, bien imparfaits sans doute, d’éclairer la justice; mais que pouvait être la médecine légale «à une époque où l’anatomie , la physique et surtout la chimie étaient à peu près milles ? Essayons cependant de remonter à l’origine de ces