SURDI-MUTITÉ

par exemple, il faut, avant tout, être bien assuré qu’il sait ce qu’est la propriété et qu’il est assez familier avec les vérités morales pour apprécier l’importance du crime qu’il a commis.

SECTION Vil.

De la combustion humaine spontanée.

Au nombre des moyens qu’emploient les criminels qui attentent à la vie de leurs semblables, la combustion ne joue qu’un rôle fort peu important. Il est difficile en effet de I parvenir, à l’aide de ce moyen, à détruire le corps d’un homme adulte, sans qu’il en reste aucun vestige. Cependant, des exemples assez nombreux prouvent, que le corps de l’homme peut être la proie d’une combustion spontanée, résultant probablement d’une accumulation excessive d’électricité dans nos tissus organiques.

Les femmes paraissent être plus exposées à cet accident que les hommes; et ceux qui || en ont été victimes, étaient, pour la plupart, 1 des gens Agés, ayant fait un long abus des ,11 liqueurs alcooliques. Néanmoins, la cornet buslion spontanée a été également observée

chez quelques individus qui n’en avaient jamais usé qu'avec modération. Dans le cas qui nous occupe, on a presque toujours trouvé à peu de distance de la victime un corps en ignition; et pourtant, il est des exemples de combustion spontanée indépendante de cette dernière circonstance.

Dans les cas de ce genre, on prétend que la flamme qui sort du corps humain est légère et semblable à celle de certains météores, et que l’eau l’éteint difficilement. Il est rare que le corps soit entièrement consumé; le plus souvent, il reste encore quelques os des membres, mais le tronc est toujours rapidement détruit. Il est à peu près impossible de confondre cette combustion avec la brûlure ordinaire; la rongeur, la nature et l’étendue des plilyctènes et des escarres, ne peuvent laisser de doute; et d’ailleurs, il est rare que la combustion accidentelle consume la totalité du corps.