DÉPARTEMENTS

50 Ariège ,

60 Meuse

70 Côte-d'Or. ..

80 Cher

86 Basses-Alpes!,

Habitants par kilom. carré.

Les recherches statistiques faites en France et dans d'autres pays démontrent qu'il faut l'attribuer à l'excès du nombre des naissances sur celui des décès.

En France, par exemple, la comparaison du nombre des naissances à celui des décès, dans une période de 50 années, de 1817 à 4846, a conduit à ce résultat général, qu'il y a 10 naissances pour 8 décès; et, qu'en partant de ce chiffre, il faudrait 458 années pour que la population de la France fût doublée.

Une autre manière d'exprimer ces faits est la suivante : il y a une naissance sur 55 habitants et 4 décès sur 40,4 habitants. Il suit de là que c'est par ces deux nombres qu'il faut multiplier, soit le chiffre des naissances (par le premier), soit le chiffre des décès (par le deuxième) pour avoir le total vrai de la population en France.

Ce même chiffre 55,65 est l'expression de la durée moyenne delà vie en France à l'époque actuelle (1).

Malthus, dans un ouvrage qui a fait beaucoup de bruit dans ces derniers temps, a émis sur l'accroissement de la population une doctrine dont il est utile de dire quelques mots ici. En voici le résumé très-court.

4° La population, si aucun obstacle ne s'y oppose, se développe incessamment, suivant une progression géométrique et sans limites assignables 2, 4, 8.

2° Les moyens de subsistance, au contraire, ne peuvent jamais se développer que suivant une progression arithmétique, comme 2, 3, 4.

(1) Les chiffres ci-dessus sont extraits de l'Annuaire du bureau des longitudes pour l'année 1850. — Dans un travail récent, publié dans les Annales d'hygiène, M. Boudin s'appuie sur l'excédant des naissances sur les décès qui a été dans les sommes suivantes :

Total.

Moyenne.

D'où il conclut que l'accroissement annuel de la population n'est que de X sur 190, et que le doublement de la population exigerait 132 ans pour s'effectuer.—Quel est celui des deux résultats qu'il faut admettre?... La différence, du reste, est bien faible.

Il résulterait de là un accroissement illimité de la population, si un certain nombre de causes ne venaient s'y opposer et la faire rentrer dans des limites beaucoup plus restreintes. Ces obstacles au développement de la population sont de deux espèces : 1° les obstacles préventifs, qui empêchent les naissances ; et 2° les obstacles répressifs, qui détruisent l'homme avant le terme habituel de son existence.

Les obstacles préventifs sont la débauche, la misère, et, comme conséquence de ces deux causes générales, l'incontinence, la promiscuité, la prostitution, la polygamie.

Les obstacles répressifs sont les lieux insalubres d'habitation , la malpropreté , la mauvaise nourriture , les vêtements insuffisants, l'abus des liqueurs, la débauche, la faim, les maladies nombreuses qui sévissent sur l'homme.

Cette loi est certainement juste, en tant qu'elle rend compte des faits et qu'elle est en rapport avec les résultats delà statistique. L'accroissement incessant, mais lent et sans limite de la population, est un fait incontestable. On doit, toutefois, observer qu'il est des pays où les obstacles qui s'opposent à l'accroissement extrêmement rapide et sans limite de la population n'existent pas, en raison de l'immense étendue du pays relativement au nombre des habitants qu'il renferme, de la fertilité du sol dans beaucoup de points de son étendue, enfin du génie des habitants qui l'occupent. C'est ce qui a lieu, par exemple, aux Etats-Unis où la population a doublé en 25 ans et quadruplé en 50. Quant aux moyens indiqués par Malthus pour équilibrer Ja population avec la production, ce n'est pas ici le lieu de s'en occuper.

D'après M. Boudin, il résulte des tableaux de recensement et de mouvement de la population des dernières années, que le doublement delà population s'opérerait ainsi qu'il suitdans les Etats de l'Europe : — Belgique en 41 ans , Hollande 42 ans, Etats sardes 42 ans, Norwége 50 ans, Irlande 50 ans, Autriche 52 ans, Pologne 52 ans, Espagne 57 ans, Ecosse 57 ans, Suéde 57 ans, Royaume-Uni 62 ans, Italie 66 ans, Prusse 70 ans, royaume de Naples 75 ans, Angleterre, 78 ans, Allemagne 79 ans, Danemarck 83 ans, Russie 95 ans, Suisse 97 ans, Portugal 97 ans.

Durée de la vie humaine.

Longévité. — Duvillard, en 1806, d'après des faits recueillis en France avant la révolution , a fixé la durée moyenne de la vie humaine à 28 ans 1/2. Les recherches statistiques plus modernes, dont les résultats ont été donnés plus haut, permettent de la fixer aujourd'hui à 33,63. Trois causes peuvent être invoquées pour expliquer ce progrès , ce sont : 1° l'extension de la vaccine ; 2° l'aisance ; 3° les progrès de l'hygiène publique.

On a donné des tables destinées à indiquer la mortalité correspondant à chaque âge, et le nombre successif d'individus qui disparaissaient à partir de la naissance. Ces tables de mortalité, qui ont joué un rôle si important dans la création des caisses de placement sur la vie et des associations mutuelles, ne sauraient trouver place ici. Voici seulement quelques-uns des résultats obtenus et dont il est important de se souvenir. Ils ont été recueillis en France.