TEMPÉRATURE DU SOL
La terre, formée primitivement d'un amas de vapeur, débris de l'atmosphère solaire soumise à un refroidissement graduel, suite du rayonnement dans les espaces célestes, est passée de l'état gazeux à l'état liquide, après quoi sa surface s'est recouverte d'une couche solide dont l'épaisseur s'est augmentée avec le temps.
Le centre de la terre est probablement en incandescence et à un degré de température excessivement élevé. Cette température diminue à mesure qu'on s'approche delà surface extérieure de la terre, et elle cesse à peu prés complètement de se faire sentir à une certaine profondeur au-dessous de cette même surface.
La partie où la chaleur centrale cesse de se faire sentir forme une couche dont la température est toujours la même dans la localité que l'on considère (couche invariable), et dont la profondeur au-dessous de la surface du sol varie selon la latitude. Cette couche invariable est en général située d'autant plus profondément qu'on s'éloigne davantage de l'équateur. A l'équateur, elle est, d'après M. de Humbold, à 0 m. 53, et sa température est de 27°,50. D'après M. Boussingault, sa température, dans les régions équatoriales, varierait entre 26° et 28°, 50.
Dans nos climats elle est en général située à une profondeur de 24 à 26 mètres.
A partir de cette couche et à mesure qu'on s'enfonce dans les entrailles de la terre, la chaleur va en augmentant.
D'après les travaux les plus récents, la moyenne de l'augmentation de la température variant dans chaque localité d'après la nature du sol, peut être fixée à 1° par 50 mètres environ.
Au-dessus de cette couche invariable, c'est-à-dire à mesure qu'on s'approche de la surface externe de la terre, la chaleur centrale n'exerce plus aucune influence, et c'est à l'insolation seule qu'est due toute la chaleur de cette croûte terrestre la plus superficielle.
C'est donc la chaleur solaire qui, en pénétrant à une certaine profondeur dans la terre, contribue à maintenir l'inégalité des climats et les alternatives des saisons.
Il est incontestable, en effet, que plus le soleil agit perpendiculairement à la surface d'une région terrestre, et plus la terre acquiert une température élevée. Le contraire a lieu également.
Le degré de température des eaux thermales est dû à la chaleur centrale de la terre, et son degré mesure celui de la couche terrestre d'où elle provient.
L'influence exercée sur l'homme par la température du sol se confond avec celle de la chaleur de la localité ; il en a déjà été question, et nous n'y reviendrons pas.
