CHAPITRE VIII

Des climats.

Un climat est caractérisé par trois éléments principaux : 1° la température moyenne de l’année; 2° les varialions qu’éprouve la température des jours, des mois et des saisons ; 3° les températures estivale et hivernale.

En se fondant sur les lignes ou zones isothermes, on peut admettre sept espèces de climats.

1° Climat brûlant, dans la zone torride, de 27°, S, température moyenne à 25°

— chaud,

— doux,

— tempéré,

— froid,

— très-froid,

— glacé,

au-dessous de 0.

Les divers climats peuvent être divisés en climats constants, climats variables et climats excessifs. Les premiers présentent, dans le cours de l’année, peu de différence entre le maximum et le minimum de chaleur et de froid ; les seconds en offrent d’assez notables ; les troisièmes, enfin, en présentent de trèsgrandes.

Les mers, ainsi que je l’ai dit, interviennent dans la constitution des climats, les rendent plus constants et plus réguliers. Dans l’intérieur des continents, c’est le contraire, et, les conditions locales exerçant une grande influence, la différence entre les températures hivernale et estivale devient plus considérable.

Sous le rapport des applications hygiéniques, nous admettrons trois grandes classes de climats : les climats chauds qui comprennent les deux premiers du tableau précédent, les climats tempérés et les climats froids.

Climats chauds.

Les pays chauds s’étendent de l’équateur aux tropiques, et des tropiques au 30e ou 35e degré de latitude australe et boréale. Ils comprennent la plus grande partie de l’Afrique et les

îles qui l’avoisinent : Madagascar, les Séchelles, Bourbon, Maurice, etc.; le midi de l’Asie et en particulier la Syrie, l’Arabie, la Perse, l’Inde, la Cochinehine, le sud de la Chine ; — les îles de Ceylan, les Maldives, etc. presque toute la Nouvelle-Hollande et les îles nombreuses de l’Océanie ; la partie de l’Amérique septentrionale comprise entre le golfe de Californie et l’isthme de Panama; et, dans l’Amérique du Sud, la Colombie, les Guyanes, le Paraguay, le nord de la Plata, les Antilles

Les régions tropicales de l’ancien monde paraissent s’échauffer plus que celles du nouveau. — Pourquoi ? On l’ignore. La température du jour aux diverses époques de l’année varie peu. A peine si elle atteint 8 à 9° dans l’ancien continent. — Elle varie moins encore dans le nouveau et près des côtes que dans l’intérieur desconlinents. La chaleur moyenne de l’année varie en général de -+- 1 8 à 20°.

La différence entre la température du jour et celle de la nuit est en général très-marquée, ce qui est dû à la pureté de l’atmosphère, qui permet un rayonnement considérable vers les espaces célestes; cette différence va quelquefois jusqu’à 20°.

L’évaporation considérable de l’eau sous l’influence de la chaleur est la cause des pluies abondantes qui régnent à certaines époques de l’année. On distingue, en général, deux saisons : la saison d’été et la saison d’hiver. Dans cette dernière le froid est remplacé par des pluies abondantes . M. Levacher et d’autres auteurs ont admis quatre saisons dans les pays chauds; ce sont les suivantes :

Novembre à février (hiver tropical), analogue aux deux derniers mois du printemps en Europe ;

Février à mai (saison sèche) ;

Mai à juillet (saison intermédiaire), brusques variations de température mêlées d orages ;

Juillet à novembre (saison des pluies), averses continuelles et coups de vent. Chaleur considérable.

Les vents qui régnent dans ces climats sont : 1° les brises, qu’on distingue en brise du soir et en brise du matin ; 2° les moussons, qui soufflent dans l’hémisphère le plus échauffé, et, par conséquent, changent de direction avec le soleil; 3° les vents alizés, régnant en mer au large des côtes ; 4° le simoun d’Afrique (chamsin d’Égypte), vent brûlant du désert.

On observe, de plus, des vents accidentels violents nommés typhons dans la mer des Indes, et ouragans dans l’archipel des Antilles, qui existent surtout dans la saison intermédiaire entre l’hiver et l’été, c’est-à-dire en mai et juin.

Ajoutons, pour terminer ce qui est relatif aux conditions climatériques des pays chauds, les nombreux marécages, origine