CITA P. III. — PROFESSION MARITIME

Or, cette alcalinité plus grande du sang s’explique facilement par l’usage exclusif et prolongé des salaisons. Les viandes salées exigent une grande quantité de suc gastrique pour être digérées. Or, l’acide chlorhydrique contenu dans ce liquide provient du chlorure de sodium qui existe dans le sang ou qui s’y introduit par absorption. Si donc il se sépare de ce liquide une quantité anormale de ce suc (acide chlorhydrique), il y aura une proportion équivalente de soude devenue libre, qui restera dans le sang, et le scorbut prendra naissance. Tout en admettant cette explication, ce n’est pas une raison pour n’accorder aucune influence à l’encombrement, à l’humidité, aux privations de tout genre dont l’influence prédisposante est si puissante.

On réussit souvent à faire disparaître le scorbut en faisant usage de végétaux frais, de fruits acides, de suc de citron, d’orange, et meme simplement de boissons alcooliques. Quelquefois le débarquement sur une plage saine suffit pour faire cesser celte affection parmi les hommes d’un équipage, et leur permettre de se rétablir facilement.

La peste, la fièvre jaune, le choléra, sont des maladies qui exercent souvent de grands ravages sur les vaisseaux; mais, lorsqu’il en est ainsi, c’est que ces affections y ont été transportées par des miasmes spéciaux, car elles ne sont en aucune manière la conséquence directe de la vie maritime.

Mortalité. — Pour se faire une idée des progrès que l’hygiène navale a réalisés, voici deux tableaux extraits du Mémoire de M. Boudin, qui les a empruntés à Gilbert Blane.

Le 18 septembre 1740, l’amiral Anson quittait les ports d’Angleterre sur le Centurion , portant 400 hommes d’équipage. A son arrivée à Juan-Fernandès, le 15 juin 1741, c’est-à-dire neuf mois après, 200 marins avaient succombé au typhus et au scorbut, et, sur les 200 restants, 7 hommes à peine étaient capables de faire un service actif. Voici les résultats obtenus depuis cette époque.

Marins. Morts.

1772, capitaine Cook (1er voyage) 112 5

1778, — Cook (2e voyage) 192 11

1819, — Parry 94 4

1821, — Id 118 5

1824, — Id 122 1

1832, — Ross 130 2

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