CHAPITRE SECOND

112. No! avons vu que les végétaux étaient formés de divers tissus qu’on pouvait tous rapporter à la cellule comme principe élémentaire (12). Si maintenant nous demandions au chimiste quels éléments constitutifs entrent dans la composition, tant de ce qui forme les parois des différents vaisseaux dont se compose le végétal, que des matières contenues dans ces vaisseaux, il nous répon drait que des soixante-six corps simples qui se partagent la composition élémentaire des êtres tant organisés qu'inorganisés de notre globe, quatre seulement semblent nécessaires à la vie des végétaux, ou entrent nécessairement dans les éléments de leur composition, et ce sont : Oxygène, le Carbonne, l’Hydrogène et l’Azote, Ces quatre corps simples joints à cinq ou six autres, tels que Magnésie, Soufre, Phosphore, etc., qu’on trouve aussi, quoiqu’en très petite quantité dans les plantes, forment non-seulement lamatière, mais encore la nourriture les sécrétions, etc., de tous les individus du règne végétal

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64 PHYSIOLOGIE VEGETALE.

113. Remarquons encore, pour nous mettre plus en état de comprendre les explications des phénomènes que nous allons passer en revue, que les mêmes éléments Oxygène, Hydrogène, Carbone et Azote forment aussi l'air atmosphérique dans lequel sont plongés animaux et végétaux, et sans lequel ils ne pourraient vivre ; que l’eau qui est nécessaire aux uns et aux autres se compose aussi des mêmes éléments ; et qu’enfin ces divers constituants sont plus ou moins susceptibles d'agir les uns sur les autres, lorsqu'ils sont mis en contact sous certaines influences de lumière, de chaleur, d'humidité, etc. C'est ainsi, par exemple, que le Carbone s'unit à l'Oxigène pour former du gaz acide carbonique, que l'Oxygène s’unit à l’Hydrogène pour former de l’eau, etc. Ceci posé, examinons maintenant les divers phénomènes que nous offre le végétal dans les différentes fonctions de ses organes.