DE L’ARSENIC ET DE SES COMPOSÉS

Arsenic. Ce seul nom inspire la crainte. Ce métal est en eOet un poison violent, et celte propriété vénéneuse se retrouve dans tous les composés qu’il forme ; plusieurs de ses produits sont employés dans les arts ; mais je doute que l’auteur d’un fameux système pût prouver que ce métal, par son utilité, compense les dangers qui résultent de son existence : et nous pouvons avancer que , dans l’état actuel de nos connaissances, tout semble nous démontrer que la disparition d’un pareil élément serait un bienfait : cependant l’étude des caractères physiques, des propriétés et des effets de l’arsenic et de ses composés a un but philosophique ; elle nous conduit à établir la manière de reconnaître les empoisonnemens causés par cet agent; et la certitude où l’on est que la société sera vengée est un frein qui diminue sans doute le nombre des victimes.

L’arsenic était appelé par les Grecs arscnicon , mais ils comprenaient sous ce nom l’arsenic blanc ou l’oxide blanc d’arsenic. La réduction de ce composé date de 1649, depuis cette époque il a été connu comme un métal distinct.

Pes. 8,3o. L' arsenic est gris d’acier, brillant , irisé; sa texture est grenue etsoüvent écailleuse ; si on le chauffe il répand une odeur d’ail qui est caractéristique; c’est peut-être le plus fragile de tous les métaux ; il est volatil u 1800, et si ou le sublime lentement il cristallise en tétraèdres. L’arsenic à la température ordinaire n’agitque lentement sur l’oxigèncet sur l’air, encore faut-il que ces gaz soient humides. Il existe dans la nature à 1 état natif, à l’étal d’oxide,en combinaison avec le soufre, uni aux bases salifiables : on l’extrait par la sublimation des minerais qui le renferment.

Allie au cuivre et au platine, ce métal sert h faire les miroirs de télescopes.

a la ARSENIC.

L’arsenic s’unit à l’oxigène en deux proportions, et forme l’oxide d’arsenic ou acide arsénieux et l’acide arsenique.

Oxide d’arsenic. Pes. 5. Appelé quelquefois acide arsenieux , arsenic blauc , mort-aux-rats, est blanc, d’une cassure vitreuse s’effleurit à l’air et ressemble alors à la porcelaine; il a une saveur âcre ,est presque insoluble dans l’eau froide, niais soluble dans quinze fois son poids d’eau bouillante ; il peut se volatiliser et cristalliser par le refroidissement; il est réductible parla pile, indécomposable par la chaleur, inaltérable à l’air ; chauffé avec le charbon il est réduit, avec du soufre il lui cède son oxigène , il se dégage du gaz sulfureux et il se forme un sulfure d’arsenic. On le prépare en sublimant l’arsenic métallique et en laissant un libre accès à l’air extérieur.

Acide arseniqde. Pes. 3,3g, comp. iooars., 52 oxig. fut découvert par Scheèle : le procédé par lequel on l’obtient consiste à dissoudre trois parties d’oxide blanc d’arsenic dans sept parties d’acide hydrochlorique ; d’ajouter à cette dissolution cinq parties d’acide nitrique ; de mettre le mélange dans une cornue et de distiller jusqu’à siccité , en ménageant la chaleur vers la lin de l’opération ; le résidu bien séché et mis à refroidir constitue l’acide arsenique qui, ainsi obtenu, n’a pas une saveur très forte ; mais cette saveur devient excessivement aigre quand l’acide a été dissous dans l'eau: et il reste alors à l’état liquide, lors même que sa dissolution est évaporée jusqu a consistance de gelée. Cet acide est blanc, cristallisable, se décompose par la chaleur en oxigène et en oxide d’arsenic, n’est altéré ni par l’oxigène ni par l’air dont il absorbe l'humidité ; il précipite en blanc les eaux de chaux, de barile, de strontiane qu’il transforme eu arseniates insolubles. Lm aux bases salifia blés , cet acide forme des sels que nous examinerons plus loin.

Hydrogène arseniquè. Pes. 0,6290. Comp. 100 ars. 36,6 hyd. (Ech. syn. 38 arsenic, 10 hydrogène.) L hy-