NOTIONS PRÉLIMINAIRES

Nous avons vu dans la chimie minérale , quels sont les élémens constituons des corps , et dans quelles proportions ces élémens se combinent pour former les composés: nous avons aussi appris à recréer parla synthèse les corps décomposés, en rapprochant, le plus souvent à l’aide de la chaleur, leurs élémens épars. Il semblerait au premier coup-d’œil que la chimie végétale dût avoir également pour objet de rechercher quels sont les principes qui entrent dans la composition des substances végétales, de déterminer leurs proportions et d’apprendre à recomposer ces mêmes végétaux avec leurs élémens connus; et cependant il «paraît que nous sommes condamnés à n’étendre nos découvertes que dans la première de ces deux branches , bien distincte de la seconde. L’analyse élémentaire nous prouve que les substances végétales ne renferment pour la plupart que trois principes: l’oxigène , l’hydrogène, le carbone; quelques-unes, mais en petit nombre, en contiennent un quatrième, l’azole. Ce n’est donc que par les proportions dans lesquelles ces élémens s’allient que les végétaux diffèrent entre eux.

Jusqu’ici la chimie végétale paraît plus avancée que la chimie minérale , puisqu’on est parvenu à ramener la première à un aussi petit nombre d’élémens et à la soumettre à une loi aussi générale, quant à la composition des corps qu’elle nous offre;