CHARBONS NATURELS
•S4. — On donne le nom de charbom naturels à des substances très riches en carbone qu*on trouve dans le sein de la terre, en couches plus ou moins puissantes, dans les terrains dits carbonifères. Ces matières renferment, outre le carbone, une certaine quantité d'hydrogène et de substances minérales ; ces dernières constituent les cendres qui restent quand on a brûlé la matière charbonneuse dans un excès d'oxygène ou d'air; elles sont formées surtout par des carbonates, des sulfates, des phosphates, des silicates de diverses bases dont les plus importantes sont : la potasse, la chaux, la magnésie, etc. On distingue plusieurs espèces de charbons naturels.
685. Anthraeite. — Substance compacte et dure, d'un noir brillant; elle renferme de 90 à 92 centièmes de carbone; le reste est formé principalement de silice, alumine et oxyde de fer; sa densité est 2 environ.
En raison de sa compacité l'anthracite ne brûle que difficilement et à une température élevée, mais comme il est très riche en carbone, il dégage une grande quantité de chaleur, aussi l'emploie-t-on en métallurgie.
On le trouve dans des terrains antérieurs au terrain carbonifère, en France près d'Angers, en Angleterre, et aux États-Unis (Connecticut Massachusetts).
6Stt. Houille. — La houille ou charbon de terre est, aussi bien que l'anthracite, un produit résultant de l'altération lente de matières végétales, comme le prouvent les très nombreux débris de feuilles, de tiges et de fruits parfaitement conservés, que l'on y rencontre. La houille est une substance moins compacte que l'anthracite, et souvent formée de feuillets superposés plus ou moins épais ; elle est d'un noir brillant et sa densité varie de 1,2 à 1,6.
La houille est bien moins riche en carbone que l'anthracite : elle n'en renferme que de 75 à 88 centièmes, et le reste est formé de matières étrangères. Soumise à l'action de la chaleur, elle devient plus ou moins pâteuse, plus ou moins boursouflée ; chauffée dans une cornue, elle dégage des gaz (gaz d'éclairage), puis des produits liquides dans lesquels on trouve de l'eau, de l'ammoniaque, et des goudrons (ces der-
iiiers sont eux-mêmes des mélanges de carbures d'hydrogène et de composés ternaires d'oxygène, d'hydrogène et d'azote); enfin il reste une matière riche en charbon (coke)^ et renfermant toutes les substances minérales que la houille contenait*
611. — Certaines houilles se ramollissent beaucoup quand on les chauffe et deviennent pâteuses en se boursouflant énormément; elles brûlent avec une flamme longue et fuligineuse, d'où leur nom de kouilles à longue flammCy houilles grasses, ou houilles maréchales; on les emploie pour le travail de la forge (houilles de Saint-Ëtienne, de Mons). 1 kilogramme de cette houille peut dégager en brûlant jusqu'à 8,6 calories (i kilogramme de carbone pur, devenant acide carbonique en dégagerait 8,1).
D'autres houilles brûlent sans se ramollir et sans se boursoufler, avec une flamme courte ; on les nomme houilles sèches ou houilles maigres (houille de Blanzy); i kilogramme de ces houilles dégage environ 7,3 calories en brûlant.
•88. — La houille, moins riche en carbone que l'anthrat^ite et contenant davantage de cendres, est un moins bon combustible ;elle donne moins de chaleur en brûlant, puisqu'elle contient moins de carbone, et une partie de la chaleur dégagée est employée à échauffer les cendres.
La houille se trouve dans les terrains houillers ou carbonifères, en lits superposés présentant parfois une épaisseur considérable, et que l'on exploite en y creusant des galeries auxquelles des puits donnent accès. Les Assures qui sillonnent les parois des galeries laissent fréquemment dégager du protocarbure d'hydrogène, ou formène (ess), et celui-ci, en se mélangeant à l'air chargé de poussières de charbon, constitue un mélange détonant, le grisou, qui lorsqu'il vient à prendre feu au contact d'un corps enflammé, détone, et cause dans les mines les plus terribles accidents. On évite, au moins en partie, les explosions du grisou, avec la lampe des mineurs (690).
•89. Lignite*. — Les lignites sont encore des produits de transformation lente des végétaux, mais moins anciens que la houille, ils conservent souvent la forme et la structure des plantes qui leur ont donné naissance. Certaines variétés, qui proviennent de grands arbres, sont noires et assez dures pour pouvoir prendre un beau poli; on leur donne le nom de jais, et on les emploie à faire des bijoux de deuil.
Les lignites sont bien moins riches en carbone que la houille ; ils brûlent avec une flamme longue et fuligineuse, en répandant une odeur désagréable due aux produits de leur décomposition, produits qui échappent en partie à la combustion.
