DE liJL TERRE

«*0. — Après avoir étudié la composition de Fair atmosphérique, et celle des eaux que Ton rencontre à la surface de la terre, il convient d'examiner brièvement la nature des matériaux qui constituent Técorce solide de notre globe.

BUi. Enveloppe «olide dn g^obe. — L'écorce solide de la Terre est loin d*ètre homogène; c'est un mélange des plus complexes, et les substances qu'on y rencontre sont très différentes les unes des autres : tantôt elles sont pierreuses , d'autres fois sableuses ou pulvérulentes, parfois métalliques. Ces matériaux solides ou roches peuvent être disposés en bandes ou strates ]^\us ou moins épaisses, formant des couches distinctes ; on dit alors qu'ils sont stratifiés, et comme ils se sont déposés au sein d'un milieu hquide, on les nomme encore roches sédimentaires. D'autres ne sont jamais en lits stratifiés, mais en masses plus ou moins considérables; ils sont sortis de la Terre par voie A' éruption; on les appelle roches plutoniques ou ignées, car elles ont été élaborées dans l'intérieur incandescent de la Terre sous l'influence d'une forte chaleur et d'une pression considérable.

61 S. Roches sédimentaires. -—Parmi les principaux composés qui, mélangés les uns aux autres, [constituent les roches sédimentaires, nous trouvons :

1" Les argiles, qui sont des silicates <r alumine combinés avec de l'eau. Les argiles sont des substances blanches, grises ou jaunes, infusibles, à cassure terreuse, happant à la langue et formant avec l'eau une pâte plastique : l'argile ordinaire ou tore glaise est colorée en jaune plus ou moins rougeâtre par de l'oxyde de fér hydraté ; c'est elle qui sert à fabriquer les tuyaux de conduite, les tuiles, les briques, les pots à fleurs, les creusets, etc., en un mot tous les objets de terre cuite.

Pour cela, on met l'argile en pâte avec de l'eau, puis on en façonne les divers objets que l'on cuit ensuite en les chauffant fortement dans un four ; par cette opération l'argile perd son eau, devient rouge, dure et sonore ; elle diminue notablement de volume, et comme les pièces façonnées pourraient, grâce à ce retrait, se fendre en cuisant, on ajoute du sable qui le diminue, mais qui a l'inconvénient de rendre la pâte plus difficile à travailler et plus poreuse après la cuisson.

L'argile très pure est d'un beau blanc; on la nomme kaolin; mélangée à du sable bien blanc, elle sert à fabriquer la porcelaine.

2" Les calcaires (carbonate de chaux compact ou cristaUin), souvent mélangés d'argile, de silice, etc. Le carbonate de chaux pur et cristallin constitue les marbres; friable et plus ou moins impur, il forme toutes