E LA TERRE

Jes variétés de pierre calcaire, pierre à bâtir, craie, etc.; mélangé avec de Fargile, il constitue les marnes, qui sont tantôt blanches, tantôt diversement colorées par des oxydes métalliques.

3" Le gypse ou piètre à plâtre (sulfate de chaux hydraté) S03CaO,2HO. Il est très répandu dans toutes les couches de la terre, soit pur, soit mélangé de craie ; sa texture est tantôt cristalline ou lamelleuse, tantôt grenue, compacte ou saccharoîde; c'est le gj'pse qui, après avoir été chauffé dans des fours où il a perdu son eau, devient le plâtre

A"* Les sables, formés de grains de silice ou de calcaire, arrondis par les eaux.

5** Les grès, faits de grains de sable agglutinés entre eux et formant, comme dans les Vosges, des masses immenses d'une grande dureté ; ils sont fréquemment colorés en jaune, en vert, en rouge, en bleu, par des oxydes métalliques.

6» Des matières salines, telles que phosphates, sulfates, carbonates, silicates ; le sulfate de strontiane, par exemple, forme des montagnes tout entières.

7" La houille (6S9), qui se présente en couches plus ou moins puissantes et alternant avec des assises de grès ou de calcaires.

HVS. Roehes Ignées. — Les roches ignées sont des substances très complexes, constituées par des mélanges à proportions variables de composés plus simples parmi lesquels nous citerons :

1" Le quartz ou cristal de roche; acide sihcique dont nous avons déjà parlé (48S).

2** Les feldspaths, combinaisons de silicates d'alumine avec des si* licates de chaux, de potasse, de soude, etc. Les feldspaths sont des substances cristallisées, blanches, un peu moins dures que le quartz, et fusibles au chalumeau en un émail blanc.

3** Le mica, silicate d'alumine, uni avec du silicate de magnésie, de fer ou de potasse; c'est une substance lamelleuse, facile à diviser en feuillets minces et élastiques ou en paiUette^ fines. Le mica peut être jaune, vert, brun, rouge, violet, noir, et possède souvent un éclat doré, argentin ou bronzé. Il est plus mou que le calcaire, plus dur que le gypse, et se laisse facilement réduire en une poudre onctueuse au toucher.

«14. — Ces substances agglomérées entre elles et avec quelques autres matières telles que divers silicates, mélangées en nombre et en proportions excessivement variables, constituent les roches ignées (granités, porphyres, syénite, serpentine, irachyte, etc.). Ainsi le granité, par exemple, est formé de cristaux de quartz, de feldspath et de mica à peu près également disséminés dans la roche, très faciles à reconnaître, mais agglutinés entre eux de manière à constituer une pierre excessivement dure, à cassure cristalline et briUante, colorée en gris, et quelquefois en rouge.

etS. HUaerais métalli^nes. — Les minerais métalliques (oxydes, sulfures, etc.), se rencontrent le plus souTent sous la forme de filons. On appelle de ce nom des fentes ou fîssures plus ou moins considérables qui se sont formées dans la croûte solide du globe, et qui, plus tard, sous Finfluence de causes inconnues, ont été remplies par diverses matières minérales ; celles-ci, venues de Tintérieur de la Terre, se sont refroidies très lentement, et ont cristallisé d'une façon plus ou moins nette. Ordinairement les minerais métalliques sont mélangés dans les filons avec des substances pierreuses étrangères, qui portent le nom de gangues ; celles-ci sont formées surtout de silice, de carbonate de chaux, de sulfate de baryte, etc.

L'épaisseur d'un filon est très variable ; elle varie de 10 centimètres à 40 ou 50 mètres.

eve. — Les amas métallifères sont des masses de minerais plus ou moins considérables, qui n'ont aucune forme régulière ; leur origine est la même que celle des filons, et ils renferment des substances analogues.

•91. — Les minerais métalliques n'ont pas toujours une origine ignée: ils peuvent s'être déposés au sein de liquides, comme, par exemple, certains minerais de fer, hémalUe bmne, ocre et limonite^ etc. (sesquioxyde hydraté). Ce sont tantôt des masses plus ou moins compactes, tantôt des grains plus ou moins gros ,* tels sont les minerais pisolUhiques (gros comme des pois) que l'on trouve en Lorraine, en Franche-Comté, dans le Berry, etc., et les minerais oolithiques (gros comme des œufs de poissons) que l'on rencontre dans l'Ardèche, la Côle-d'Or, le Jura, la Haute-Marne, etc.

- 698. Terre arable. — Toutes les substances pierreuses, si dures qu'elles puissent être, subissent avec le temps des altérations diverses et profondes. L'air humide altère rapidement les roches poreuses, surtout les calcaires ; les variations brusques de température les fendillent et les désagrègent plus ou moins, selon qu'elles sont plus ou jfnoins dures; les pluies, les eaux des fleuves, des rivières, en dissolvant certaines parties mieux que d'autres, contribuent à dégrader certaines substances, et à les faire tomber en poussière ; enfin les vents emportant les poussières formées, les accumulent sur divers points, et quelquefois les transportent à de grandes distances.

Ces causes, et bien d'autres encore, détruisent peu à peu les pierres les plus dures et en mélangent les éléments ; ce sont' tous ces détritus qui, associés à ceux que produit la décomposion à l'air des matières végétales et animales, constituent la couche superficielle du sol, celle que l'on désigne sous le nom de tene arable^ et qui se prête seule aux travaux de l'agriculture.