AVANT-PROPOS

En abordant Tétude de la chimie, la plupart des élèves sefigu** rent faussement qu*en cette science tout est affaire de mémoire ; ils ne voient généralement pas, au delà des faits et des formules qu'il faut apprendre par cœur, les lois générales qui sont le lien des faits et qu'il ne suffit pas de confier à la mémoire.

Pourtant il en est de la chimie comme des autres sciences ; la mémoire y joue un rôle; mais ce n'est pas le principal. On ne sait pas les mathématiques pour avoir appris et retenu des énoncés de théorèmes et des formules ; il faut surtout comprendre la liaison de ce qu'on a appris; de même on ne sait pas la chimie pour savoir les propriétés des corps, leurs modes de préparation, les formules de leurs réactions ; tous ces faits particuliers dérivent de lois générales qui en font l'unité.

Ainsi en découvrant le principe du travail maximum, et les conséquences qui en découlent, H. Berthelot nous a appris non seulement à expliquer des réactions, mais encore à les prévoir ; à calculer à l'avance ce qui se passera quand deux ou plusieurs corps seront mis en présence dans des conditions déterminées. De même les loi$ de la disiociation découvertes par H. H. Sainte* Claire Deville nous conduisent à définir les conditions de l'équi' Itbre qui s'établit entre deux réactions inverses l'une de l'autre et simultanément ^possibles. D'une façon générale, une applica- '