HYDRATE D'OXYDS DE POTASSIUM OU HYDXATE DE POTASSE

KO,HO = KHO*.

Ce corps constitue la pierre à cautère; on le nomme aussi potasse caustique.

Préparation. — On prépare l'hydrate de potasse en décomposant le carbonate de potasse par la chaux. A cet effet, on fait bouillir dans une marmite en fonte une solution de 1 partie de carbonate de potasse dans 10 à 12 parties d'eau, et on ajoute par petites portions, et sans interrompre l'ébullition, un lait de chaux, jusqu'à ce qu'une petite partie de la liqueur claire ne fasse plus effervescence avec l'acide chlorhydrique. A ce moment on retire la marmite du feu, et l'on verse le contenu dans des pots en grès préalablement chauffés, et ,que l'on bouche pour y laisser reposer la liqueur, pendant quelques heures, à l'abri du contact de l'air. Le carbonate de chaux s'étant déposé, on décante la liqueur claire et on l'évaporé rapidement dans une marmite en fonte, ou mieux dans une bassine en argent. Lorsque toute l'eau a été chassée, la potasse entre en fusion. On la coule dans un vase en fonte ou en argent ou dans une lingotière (fig. 90), où elle se solidifie en butons qui constituent la pierre à cautère.

La potasse ainsi préparée porte le nom de potasse à ta chaux : elle n'est point pure et renferme toujours de la chaux et du carbonate de potasse qui s'est formé pendant l'évaporation de la lessive. En outre, si le carbonate de potasse qu'on a employé renfermait du sulfate et du chlorure, ce qui arrive souvent, on retrouve ces sels dans la potasse caustique.

Purification de l'hydrate de potasse. — Si on laisse refroidir et reposer pendant quelque temps une lessive de potasse caustique fortement roncpntrée par l'évaporation, le sulfate et le chlorure