HYDRATE D'OXYDE DE POTASSIUM

qu'elle peut renfermer se déposent en grande partie. Mais ce n'est là qu'un procédé imparfait de purification. Pour débarrasser la

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potasse à la chaux de toutes les matières étrangères qu'elle renferme, on la traite par l'alcool. Ce liquide la dissout et laisse les composés calcaires et les sels de potasse. On décante la solution alcoolique transparente et on la soumet à la distillation dans une cornue, jusqu'à ce qu'on ait retiré les 2/3 environ de l'alcool. On achève l'évaporation dans une bassine en argent. La liqueur se colore d'abord, et cette coloration est due à la transformation de l'alcool, sous la double influence de l'alcali et de l'air, en nn acide organique brun ; mais au moment où la potasse entre en fusion, cette matière se charbonne en formant de l'acide carbonique qui reste uni à la potasse devenue incolore. On coule celle-ci dans une bassine en argent, où elle se solidifie, et, après l'avoir divisée en fragments, on l'enferme dans des flacons bien bouchés.

Il est important de faire remarquer que, dans la préparation de la potasse, il est essentiel de dissoudre le carbonate dans une grande quantité d'eau; car ce sel n'est décomposé par la chaux qu'au sein de liqueurs étendues. Il y a plus, la potasse concentrée enlève l'acide carbonique presque tout entier au carbonate de chaux.

La potasse purifiée par dissolution dans l'alcool porte le nom de potasse à l'alcool.

Propriétés de l'hydrate de potasse. — A l'état de pureté, cet hydrate constitue des masses blanches, opaques, à cassure cristalline. Sa densité est d'environ 2,1. Il fond au rouge sombre et se . volatilise à la chaleur blanche. Récemment chauffé au rouge, il possède une composition représentée par la formule KO, HO ™ RHO=.

tei SULFURES DE POTASSIUM.

Exposé à l'air, l'hydrate de potasse en attire l'humidité et l'acide carbonique, et tombe bientôt en déliquescence. Il se dissout dans l'eau avec une facilité extrême et avec dégagement de chaleur. Si l'on fait dissoudre de la potasse dans une petite quantité d'eau chaude et qu'on laisse refroidir et reposer pendant quelque temps la solution dans un vase bouché, il s'y forme des cristaux qui constituent un autre hydrate RO,5HO = HH0i-f-4H0. Ces cristaux se dissolvent dans l'eau en donnant lieu à un abaissement de température. Ils s'effleurissent dans le vide sec, perdent de l'eau et se transforment en un autre bydrate qui paraît renfermer 2KH0*4-HO.

La solution de potasse caustique verdit le sirop de violette, brunit la couleur jaune du curcuma et ramène au bleu la teinture de tournesol rougie par les acides.

Action de la potasse sur l'économie animale. — La potasse possède une causticité extrême. C'est un des poisons corrosifs les plus énergiques que l'on connaisse. Mise en contact avec la peau, elle la ramollit et la détruit. C'est sur cette propriété que se fonde son emploi en chirurgie pour l'établissement de cautères.

L'action de la potasse sur les muqueuses est encore plus rapide. Introduit dans la bouche, l'alcali détruit et fait disparaître instantanément l'épithélium et met à nu la muqueuse elle-même, qui rougit vivement. Un contact prolongé pendant quelques instants donne lieu à des perforations de la muqueuse et fait apparaître des ulcérations. Beaucoup de chimistes ont pu constater ces désordres sur eux-mêmes; car en transvasant la potasse à l'aide de pipettes ou en l'aspirant dans des boules de Liebig, ils sont exposés à en faire entrer de petites quantités dans leur bouche.

Lorsqu'elle pénètre dans l'estomac, la potasse perfore rapidement cet organe.