OXYDES DE SODIUM

L'oxyde de sodium anhydre NaO se forme lorsqu'on décompose l'hydrate de soude par le sodium. Lorsqu'on chauffe cet oxyde anhydre dans un courant d'oxygène, il absorbe celui-ci et se transforme en peroxyde. Ce dernier se forme aussi lorsqu'on brûle le

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sodium dans l'air ou dans l'oxygène sec. Sa composition est exprimée par la formule NaO1.

L'hydrate de soude ou la soude caustique NaHO1 = NaO, HO s'obtient par un procédé analogue à celui qui fournit la potasse caustique, c'est-à-dire par l'action d'un lait de chaux sur une solution bouillante et peu concentrée de carbonate de soude.

On purifie la soude caustique brute en la dissolvant dans l'alcool et en évaporant la solution.

Pure, elle se présente en masses blanches, dures, à cassure fibreuse, fusibles au-dessous du rouge et indécomposables par la chaleur. Sa densité est égale à 2,0. Sa saveur est brûlante et caustique. Exposé i l'air, l'hydrate de soude en attire l'humidité et l'acide carbonique, se liquéfie d'abord et se transforme à la longue en une masse sèche de carbonate de soude. 100 parties d'eau dissolvent, à 18°, 60,5 parties d'hydrate de soude. Cette dissolution est accompagnée d'un dégagement de chaleur. La lessive concentrée, exposée à un grand froid, laisse déposer des tables quadrilatères incolores.

La soude ramollit la peau, corrode et détruit les tissus comme fait la potasse elle-même. C'est un poison caustique. Mais l'empoisonnement par la soude est très-rare. Parmi 930 cas d'empoisonnement cités par Cbristison, on en trouve 5 dus à la potasse, pas un seul qui soit dû à la soude.