CHLORURE DI SODIUM

NaCl.

C'est le composé si connu sous le nom de sel marin. Il est trèsrépandu dans la nature. On le rencontre a l'état solide sous forme de sel gemme dont il existe des dépôts considérables dans divers pays. Un des gisements les plus importants est celui de Wielizka, en Pologne. La France possède des mines de sel gemme à Dieuze (Meurthe) et dans d'autres localités.

Lorsque les eaux souterraines rencontrent des dépota de sèl gemme, elles s'en saturent plus ou moins et forment alors, à leur point d'émergence, des sources salées (voir Eaux minérales salines, page 89). Chacun sait, d'un autre coté, que l'eau de la mer renferme en dissolution une proportion assez notable de sel marin.

Les mines de sel gemme fournissent à la consommation une quantité considérable de chlorure de sodium; mais si pur que soit le chlorure de sodium natif, il ne peut servir directement aux usages économiques. On le dissout dans l'eau et l'on évapore les solutions saturées dans de vastes chaudières en tôle. Le sel marin se dépose en cristaux du sein de la liqueur chaude.

Les eaux des sources salées sont généralement trop peu concentrées pour qu'on trouve de l'avantage à les soumettre immédiatement à l'ébullition, comme on fait des solutions saturées. Le sel marin est à vil prix et ne supporterait pas des frais exagérés de combustible. On fait donc subir à ces sources salées une concentration préalable et peu coûteuse, parce qu'elle s'effectue sans le secours de la chaleur artificielle, et par une évaporation spontanée dans ce qu'on nomme les bâtiment* de graduation (fig. 91). Ce sont d'immenses piles rectangulaires de fagots orientées suivant la direction des vents régnants, et du haut desquelles on fait tomber continuellement l'eau salée. Celle-ci ruisselle le long des fagots, se divise, s'étale en nappes minces et présente ainsi une large surface a l'air libre. Ce sont là de bonnes conditions pour une évaporation rapide. On achève la concentration à feu nu dans de grandes chaudières en tôle forte.

Le chlorure de sodium se dépose du seîn de la solution chaude. A la longue, les chaudières de cristallisation se recouvrent d'une croûte de sulfate dorble de soude et de chaux qu'on nomme scMot .

Les eaux de la mer fournissent par l'évaporation spontanée des quantités énormes de *el marin. En France, cette industrie importante se pratique sur les bords de l'Océan et de la Méditerranée.