PLOMB

qui fond et qui s'écoule sans cesse de la coupelle, par une échancrure qui est pratiquée dans la paroi au niveau du métal fondu, et qu'on creuse de plus en plus à mesure que ce niveau s'abaisse. L'argent, qui n'est pas oxydable, se concentre dans la coupelle, tandis que le plomb est éliminé. Au moment où les dernières parties de ce métal s'oxydent, il ne reste à la surface de l'argent en fusion qu'une mince pellicule de litharge fondue qui, venant à se déchirer tout d'un coup, laisse à nu la surface brillante de l'argent. Le moment où apparaît ce phénomène, qu'on nomme l'éclair, marque la Un de l'opération.

L'oxyde de plomb qui se forme d'abord dans la coupcllation du plomb d'œuvre porte le nom de d'abstrich. Il est noir et renferme encore de l'argent, ainsi que du cuivre et de l'antimoine (Berthier). L'oxyde de plomb qui s'écoule après l'abstrich est la litharge. Une grande partie de ce produit est réduit, ainsi que l'abstrich, dans les usines, à l'état de plomb métallique, à l'aide du charbon.

Propriétés du plomb. — Le plomb possède une couleur d'un gris bleuâtre et un grand éclat lorsque sa surface vient d'être mise à nu. C'est le plus mou et le moins tenace de tous les métaux usuels. On peut le couper au couteau, et l'ongle le raye facilement. Il laisse sur le papier des traces grises. On peut le réduire en lames très-minces, mais, en raison de sa faible ténacité, il passe difficilement à la filière. Sa densité est égale à 11,363 (H. Deville.) 11 fond entre 326° et 334-, et se volatilise sensiblement au rouge blanc. Lorsque, après avoir fondu une grande masse de plomb, on la laisse refroidir lentement et qu'on décante la partie demeurée liquide, la portion solidifiée offre une texture cristalline. Dans ces conditions, le plomb cristallise en octaèdres réguliers. La densité du plomb cristallisé est égale à 11,234.

La surface brillante du plomb se ternit à l'air. Fondu, il attire rapidement l'oxygène et se couvre d'une pellicule d'oxyde qui se transforme, au bout de quelque temps, en une poussière jaune. Il se conserve sans altération dans l'eau pure non aérée ; mais lorsque celle-ci est exposée au contact de l'air, le métal attire assez rapidement t'oxygène et l'acide carbonique. Il se forme, dans cette circonstance, de l'hydrocarbonate de plomb, qui apparaît quelquefois en paillettes cristallines visibles à la loupe. Mais lorsque l'eau tient en dissolution une petite quantité de sels, principalement de sulfate de chaux, le métal ne s'y oxyde pas, circonstance qui explique ce fait, qu'on peut se servir impunément de tuyaux de plomb pour conduire des eaux tenant en dissolution des