RECHERCHE DU PHOSPHORE

qu'exhale le phosphore n'en accusait quelquefois la présence dans

des aliments où il a été introduit avec intention criminelle.

Celte odeur gnide aussi l'expert lorsqu'il s'agit de reconnaître la trace du poison, soit dans des restes d'aliments, soit dans les organes d'un individu qui a succombé. Mais quelque précieux que soit cet indice, il est loin de suffire dans un cas de ce genre. Pour affirmer qu'il y a eu empoisonnement par le phosphore, il est nécessaire d'isoler le corps du délit.

Plusieurs procédés ont été proposés à cet effet. Le phosphore étant soluble dans le sulfure de carbone, on a recommandé de traiter les matières suspectes par ce dernier corps employé en excès. Après avoir agité pendant quelque temps de manière à mettre les substances en contact intime avec le dissolvant, on sépare celui-ci, on le flllre et on l'évaporé à une douce chaleur. Pour cela on le place dans un bocal de verre sous une couche d'eau, et on chauffe le vase au bain-marie. Le sulfure de carbone qui bout à 45" se vaporise rapidement, et le phosphore reste dans l'eau sous forme de flocons jaunes rougeftlres.

Ce procédé offre des inconvénients. Lorsque les matières suspectes sont humides, à plus forte raison, lorsqu'elles renferment beaucoup d'eau, le sulfure de carbone ne les mouille pas, et on peut craindre que le phosphore enveloppé de matières numides n'échappe à l'action du dissolvant. On pourrait, à la vérité, séparer par la flllration le liquide des parties solides, exprimer cellesci, et au besoin les humecter avec de l'alcool absolu avant de les mettre en contact avec du sulfure de carbone. Mais le phosphore pourrait s'oxyder pendant ces manipulations, et cela d'autant plus facilement qu'il serait divisé et peu abondant. D'ailleurs l'opération exécutée sur les parties solides ne dispenserait pas de soumettre les parties liquides elles-mêmes à un examen attentif. Du phosphore très-divisé pourrait s'y trouver en suspension.

Il vaut donc mieux, pour éviter la complication d'un tel procédé, avoir recours à la méthode suivante que l'on doit à M. Mitscherlich. Cette méthode est fondée sur la propriété que possède le phosphore de passer à la distillation avec l'eau.

Avant de l'employer on peut faire L'essai préalable que voici (Scherer) :

On délaye les matières suspectes dans de l'eau distillée, de manière à former une bouillie claire que l'on introduit dans une fiole ou dans un ballon. On ajoute ensuite une petite quantité d'acide sulfurique pur, et on suspend immédiatement dans le ballon, k

une pelîte distance de la surface du liquide, un papier imprégné d'acétate de plomb et légèrement humide. Ce papier ne doit point noircir, et l'on s'assure ainsi de l'absence de l'hydrogène sulfuré. Si au bout de quelque temps ce papier n'a pas changé de couleur, on le remplace par du papier imprégné d'azotate d'argent. Pour peu que les matières renferment une trace de phosphore, ce dernier papier noircit, surtout si l'on chauffe légèrement la fiole. On peut recueillir ainsi, à la surface du papier, une quantité de phosphure d'argent suffisante, dit-on, pour pouvoir constater les réactions de l'acide phosphorique après avoir traité le papier par l'eau régale.

Toutefois cette expérience ne doit être entreprise, comme un essai préalable, que dans le cas où l'expert dispose d'une quantité notable de matières. Il est nécessaire de compléter la démonstration en procédant a la séparation du phosphore. Pour cela on em-

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ploie la méthode proposée par M. Mitscherlich. On introduit le liquide acide dans le ballon A (fig. 55) qui est mis en coramunica-